Цветок Инферно

– Не буду я тебя избивать. Я вообще не должен был тебя трогать, и мне жаль, что я не сдержался, – выдохнул он чуть хрипло, с какой-то незнакомой, почти нежной интонацией. – Хотя бы сейчас не отталкивай меня… прошу…

И прежде чем до Кори дошёл не особо-то хитрый подтекст этой просьбы, Сайрус склонился к ней с явным намерением оставить поцелуй на разбитых губах.

В сторону она тоже шарахнулась машинально, ещё толком не осознав, что это сейчас такое было.

– Да ты серьёзно, что ли?! – Неудавшийся женишок такого поспешного бегства, понятно, не оценил. Вон какую недовольную скроил физиономию. – Даже в этом мне откажешь? Твой дружок ни о чём не узнал бы, я не настолько мелочен!

Кори не удержалась и закатила глаза. Сайрус, такой Сайрус! Как всегда, не допускает и мысли о том, что кто-то банально может не хотеть его внимания.

– Прости, – произнесла она, пусть и хотела сказать нечто куда менее мирное и цензурное. – Прости, Сай, я не могу дать то, чего ты хочешь. Физически. Если вдруг не повезёт словить Проклятье, ты меня поймёшь.

– Пойму? Пойму?! Да я лучше сдохну, чем пойду на поводу у этой демонской гонореи! – рявкнул Сайрус. И, резко развернувшись, вылетел из комнаты.

– Да, я тоже так говорила, – фыркнула Кори вслед громко хлопнувшей двери.

На душе было чуточку скверно – всё же совсем не такого расставания она ожидала. Однако это глупое, неуместное чувство тут же потерялось под целой прорвой облегчения. Неужели она и правда свободна?

Свободна!

– Жива?

На пороге замаячил обеспокоенный Лазурит. Окинул её оценивающим взглядом, гневно выдохнул через нос и покосился назад – как если бы прикидывал, не догнать ли винторогую сволочь. Но они оба знали, что ничего такого друг делать не станет. «Сволочь» обошёлся с Кори очень по-божески, и она в самом деле была за это благодарна.

– Жива. Думала, будет гораздо хуже.

– Вот и я тоже. – Лазурит подошёл к ней, утешающе стиснул пальцы на плече. – Бездна, надо же было ему примчаться перед выходом на арену. Если сильно поторопимся, можем успеть к целителям…

– Не нужно, – отмахнулась Кори, – отёк я сниму, кровь остановлю. Остальное терпит. А если Сайрус вздумает выделываться – всегда можно ославить его как автора этих художеств.

– Узнаю свою расчётливую негодяйку Лиоки! – Лазурит усмехнулся и, приобняв её, снова потянул к выходу. – Ну, пойдём, что ли? Бэйнс, небось, заждался, так и мечтает стать нашей сучкой.

Бэйнс, увидев их, предсказуемо скривил свою физиономию, высоколобую и неприятно-лупоглазую. (Бездна, что только находят девчонки в этом самодовольном вырожденце?) Небось решил, что таланты Кори дальше всяких острых железок не распространяются и что победа уже у него в кармане. Само собой, у Кори на этот счёт иное мнение. Да и острые железки можно использовать по-разному… недаром же она приволокла с собой добрую дюжину.

«Мыслю я, ему не понравится», – хмыкнула Кори про себя, кое-как отделавшись от озабоченного кудахтанья Этель – спасибо Тиэри, тот очень убедительно оправдал её разбитую физиономию своей неосторожностью в последнем спарринге. А затем и близняшки поспешили перетянуть на себя внимание неугомонной журналистки.

Жаль, с Тео это вряд ли сработает. То ли Кори сама себя накрутила, то ли связь между ними усиливалась чересчур быстро, а только его полный бешенства взгляд она кожей чуяла…

Позже. Сейчас она слегка не тем должна заняться.

– Тридцать секунд, держите оборону, – негромко велела Кори. И принялась обходить свою команду по периметру, втыкая клинки прямо в песок. Щит Тони и Алэйне тускло сиял высоко над головами и шёл рябью – это вражеские заклятия разбивались о него, точно волны о камень. Лазурит и некромантки гасили часть урона, разгружая щит, но сами атаковать толком не могли – ждали Кори.

Дождались. Камни в рукоятках вспыхнули пурпуром, амберлитовые жилы в клинках засверкали бледным золотом. Щит дрогнул, низко загудел и окреп на два слоя. А потом ещё на два – их заклинатели, что тёмный что светлый, времени даром не теряли.

– Что за?.. – разнёсся по арене сдавленный вопль Бэйнса.

– И наш цветочек только что на коленке состряпал каркас для секционного щита, – сообщил архимаг Эрдланг, не трудясь скрыть изумление в голосе. – Вот за этим в команде и нужны артефакторы, они у нас затейники. Развлекайся, Лукас, потом поплачешь.

Развлекаться Бэйнсу особо не дали – хоть он и старался изо всех сил, налегая на соперников серией мощных боевых заклинаний. Сокомандники вторили ему, даже заклинатели ослабили защиту, чтобы помочь боевикам пробить щит.

Это они, конечно, зря.

– Чёрный Смерч, – коротко скомандовала Хель.

Ревущий тайфун Лазурита пустил волну ряби по защитному куполу арены. Подхватил мощные потоки чистой тьмы, что подвластна лишь некромантам. Чудовищным вихрем обрушился на врага, заставляя зрителей на трибунах буквально сходить с ума.

Итог, естественно, был предсказуем. По крайней мере, для Кори. Она могла сомневаться в себе, но в своей команде – нет. Ни на миг.

Равно как и в их победе. Иначе ведь и быть не может.

Глава 12