Цветок на скале

Мар не был сторонником таких игр. Зачем Эльдар держит её рядом с собой и возбуждает всё большую ненависть, культивирует её? Что он вообще делает с ней? Понятно, что она достойна смерти за свои преступления. Так казни её, или отправь куда-нибудь с глаз долой под строжайший надзор. А вот это!.. Это жестоко. И нет никого опаснее, чем загнанное в угол существо, будь то животное или человек.

* * *

— Княгиня Альтея Гарнарская. Княжна Анастас Гарнарская!!!

Двери в тронный зал открылись. Из-за голов придворных Мар пока мало что мог видеть, только две белокурые макушки. Но вот девушки подошли чуть ближе, а двигались они очень медленно, торжественно.

Он, наконец увидел… и сердце его остановилось. Реально остановилось на несколько коротких мгновений. Он заметался. Нужно было что-то сделать и он попытался шагнуть вперёд. К ней навстречу. Вернель не дал: вцепился в его руку неожиданно железной хваткой. Мар ещё не понимая, что происходит, попытался стряхнуть его, не отрывая глаз от её лица. Она не смотрела на него. Не видит?!

И тут он, наконец, увидел как немного дёрнулся уголок её рта. Нетерпеливо и, кажется, презрительно. Как будто своими трепыханиями он мешает ей…И пришёл в себя… Вернель ещё держал локоть. Прошла пара мгновений. Всё внимание двора было направлено на северных дам и короля, и странный порыв не заметил никто. Вернель, по сути, спас его от посмешища.

— Спасибо! — прошептал Мар чуть склонившись к советнику.

Тот окинул его коротким острым взглядом и ослабил хватку. Усмехнулся.

— Не за что! Представьте себе, я знаю, сколько раз вы прикрывали меня. Кстати, почему?

Что-что, а вести сейчас светские разговоры Мар не мог. Тут бы контроль над собой не потерять! В голове плыло, в глазах двоилось. Вернель заметил в нём что-то и опять сжал руку, как клещами. Боль отрезвила и помогла, контроль стал понемногу возвращаться. Старик притянул его к себе и резко, с нажимом спросил:

— Ты собираешься что-то сделать?

— Да! Надо…

— Кому?

— Мне. Я должен… — попытался Мар объяснить, но Вернель перебил снова его.

— А она? Что думает об этом она?!

Он знает! Знает, поэтому-то и встал рядом, и сознательно прикрыл его! В этот момент брат короля не думал о том, что старый вельможа, по сути, открыто признал, что является гарнарским шпионом и почему-то открылся ему. Почему не побоялся разоблачения и помог? Это не имело значения сейчас. Раз он всё знает об истории, связывающей, оказывается, его с княгиней Гарнара, Мар опять попытался объяснить, что должен хотя бы попросить прощения, но Вернель снова перебил его. Приподнялся к его уху и зашептал:

— Ты нравишься мне, малыш, и я дам тебе совет. Но только один. Примешь ты его или нет — твоё дело. Не делай ничего. Ничего! У нас всегда выбирает женщина. Не мешай ей выбрать!

Он шептал с лёгкой улыбкой. Так, что со стороны казалось, будто они обмениваются впечатлениями о вечере. Сделал паузу. И, глядя как король с улыбкой победителя поднимается с трона навстречу княгине Гарнара, закончил:

— Даже если она выберет не тебя!

Глава 48

Северные леди медленно шли к трону. Они были прекрасны, как только могли быть прекрасны эльфийки с древней кровью. Совершенные лица, совершенные тела. Казалось, сама магия вылепила этих дев как недостижимый эталон для других. Им не нужны никакие ухищрения, чтобы представить себя в более выгодном свете. Зачем это нужно бриллианту? Какой гранью не поверни его — он будет всё так же совершенен!

Их наряды служили всего лишь оправой для них самих: неброские, палевых оттенков, из тончайших, текучих тканей. Многослойные, но не пышные, закрывающие руки и грудь, они совершенно выбивались из того, что было принято носить при дворе и в Дормере. Наряд старшей леди был сложного голубого, с серым отливом оттенка. У младшей — более светлого и тоже голубого цвета. Такие цвета не надела бы при дворе даже вдова, настолько они были неброскими. Но на них были прекрасны. В конце концов, на прекрасных всё прекрасно!

Светлые волосы обеих, видно, что очень густые и длинные, были переплетены, перевиты и уложены без намека на локоны или волны. Простота и изыск — так можно было коротко описать их внешний вид. А ещё — совершенство. То самое, присущее старшим расам. Что умели выглядеть, жить и любить так, что одним своим существованием вызывали когда-то дикую зависть и ненависть у пришлых из-за грани воинов.

И вот сейчас эти девы, вольно или нет, но выпятили свою красоту, свободу и независимость напоказ. Леди Гарнар даже надела Малый венец — не полноценную корону, она никогда не покидала пределов княжества, её часть. Словно веточка дивных цветов вилась и охватывала её голову. Это не была диадема, что носили иногда дамы, а полноценный, хоть и необычный венец власти.

А это уже прямое оскорбление короля. Никто из глав древних родов, безраздельно владевших ранее провинциями, не позволял себе такого. Надень свидетельство былого величия и независимости на голову — и получи обвинение в измене, так сказать!