Цветок на скале

Лора Хольборн была бесстрастна, как обычно, только глаза светились даже на ярком утреннем свете. Её обходили стороной, чтобы не провоцировать, раз девочка так плохо контролирует себя сейчас. Нелли плакала. Её пугал Дормер. Была бы её воля, она не пустила бы подругу туда. Тем более, что и брат короля будет там. Сохраните, боги, от беды! Её дочь, обычно неубиваемо жизнерадостная, хмуро жалась не к матери, а к любимой старшей подруге. Она обнимала Эль, хотя та, казалось и не замечает этого. Чувствуется в малышке будущая целительница!

Эль, и правда, нужна была поддержка. Прошлой ночью, у себя в комнате, она несколько часов рыдала в объятиях сестры. Тай была поражена. Её всегда уравновешенная и разумная сестра, что с ней? Девочка была безутешна и требовала обещания, что если Тай поедет в Дормер когда-нибудь опять, то только с ней. Тай пообещала, но с оговоркой. Только если это будет безопасно. Эль согласилась и засыпая пробормотала:

— Ладно. Езжайте с Эни навстречу вашей судьбе. А после и я отправлюсь.

* * *

Они подъехали к Дорму вечером, хотя ждали их следующим утром. Ни к чему им пышные встречи по правилам принимающей стороны. Они сами будут диктовать условия. Уже рядом с городскими воротами Тай отправила королю магвестник. В письме она мило и лицемерно сетовала, что они не рассчитали время и прибыли раньше. Примут ли их сейчас, чтобы они могли провести эту ночь, наконец, в комфорте?

Конечно примут! Тай даже представила, как скрипели зубы короля, когда он писал этот слащавый ответ. Северяне довольно быстро миновали опустевшие к ночи улицы столицы и подъехали к воротам дворца. Их встречали. Понятно, что царедворцы. Сам король, связанный этикетом, не мог позволить себе этого. Может быть, и смотрит из какого-нибудь окна. Даже вероятнее всего.

Эни и одна из телохранительниц Тай в платьях и плащах, которые надели перед въездом в город, с вуалями на лицах, степенно проследовали в отведенные им покои. Тай в составе охраны с ними. Остальных воинов проводили в казармы.

Во дворце они, первым делом, проверили покои на подслушивающие и иные артефакты. Припрятали свои, что не позволят следить за ними никому. Проверили еду и напитки. Чисто. Не удивительно. Это было бы слишком просто. Сюрпризы будут, безусловно, но не такие явные и позже.

Тай с парнями провели ночь под дверями покоев в карауле, а когда их утром сменили, они отправились болтаться по дворцу и близлежащей территории. Только там, где доступ разрешен всем. Тем более, что шлемы хорошо прикрывали верхнюю часть лица и можно было не опасаться быть узнанной.

На северян обращали внимание. От них явственно шарахались придворные. И отлично! Они не собирались подслушивать. Скорее ловили общий дух, ментальный фон дворца и, если повезёт, то и отдельных его обитателей. Разведывали местность, так сказать.

Жизнь дворца кипела.

Тут и там мелькали уже известные ей лица. Тай сразу вспоминала досье, прилагавшиеся к портретам этих личностей. Всем этим снабдил её ещё в Гарнаре Лариди. Заставил учить подробности их жизни. Иногда, к слову сказать, довольно мерзкие.

Дворец, безусловно, был роскошен: великолепное здание из белого камня изящное, ажурное, со множеством арок и украшений на фасаде. Поэтому оно несмотря на свои гигантские размеры не казалось тяжеловесным, внушительным. Если не знать историю этого места и то, что в здесь происходит сейчас, оно могло поразить и влюбить в себя с первого взгляда. Со всеми этими светлыми залами, прохладными галереями, увитыми розами, уютными двориками и тенистыми лужайками с шёлковой травой. Придворные могли бы показаться яркими бабочками в сказочном дворце.

Вот только дворец не был сказочным местом, а придворные безобидными однодневками. Место это "пахло" кровью, так много тут было спланировано и совершено преступлений. Сама Тай, как и её соратники, чувствовала только напряжение и настороженность в роскошном логове врага. Она доверяла своим людям и "слышала", что с сестрой всё в порядке, но спокойно вздохнет только тогда, когда они все уберутся из этой изящной ловушки прочь. А потому, работу нужно делать быстрее. И вот она уже начинает ориентироваться, уходит ошеломление от шума, пестроты двора. Она снова крепко встаёт на ноги и готова бороться.

…И едва не теряет почву под ногами опять. Вдалеке, в окружении своей свиты, быстро прошёл человек. Мелькнул чёрный камзол и пропал. Тай радуется, что шлем прячет лицо, хоть немного. Приходит в себя. Ребята быстро сообразили и прикрыли её. Хорошо, что она увидела его так, а не на официальном представлении королю. Будет готова. Права была няня…

Гарда, провожая, надавала ей кучу советов и пузырьков со снадобьями на все случаи жизни. Сильно волновалась и беспокоилась, а Тай болтала глупости, чтобы отвлечь её. И по ходу шуток брякнула, разглядывая сосуды со снадобьями:

— А что, на этот раз без того самого зелья?

Гарда, и так взвинченная до предела, взвилась как кобра. Абсолютно черными глазами впилась в неё и зашипела:

— А оно тебе нужно?!