Цветок на скале

— К тому же, если я правильно представляю твою игру с королем, то тебе нужны будут свидетельства его преступлений против Гарнара. Их не придется искать и привлекать к себе ненужное внимание потому, что свидетельства менталиста неоспоримы. Я уже сделала ментальные слепки своих воспоминаний и могу подтвердить их в Дормере.

Она права. И победила. На неё, наконец, смотрят как на взрослую, на равную. Все согласятся и даже сестра. Нельзя защищать её всю жизнь.

Обсуждение покатилось дальше, а когда закончилось, Тай попросила Ланеля остаться. Все вышли, а он недоуменно подняв брови воззрился на неё.

— Нет. Ты не собьешь меня с настроя, старая колючка! — подумала Тай.

Она подошла к нему, взяла его руку в свои. Старый наставник опешил.

— Я не могла не поговорить с вами до отъезда. Давно хотела, особенно, после встречи с Марвином… Может быть он и родной мне, и, может быть, я научусь любить его… Но вас я уже люблю. Не только как наставника и друга, чьи советы бесценны. Я не смогла бы любить вас больше, даже если бы вы были мне дедушкой… Просто хочу, чтобы вы знали.

Ланель стоял столбом, но Тай это не смутило. Она сама обняла старого эльфа и прижалась щекой к его груди. Хорошо. От него веяло чем-то родным. Так она и стояла некоторое время, пока его руки не обняли её. Он, видно, справившись с голосом тихонько заговорил:

— Я тоже люблю тебя, дорогая. Я не смог бы любить вас троих больше, даже если бы вы были моими детьми. А тебя, признаюсь, я люблю больше, чем твоих сестер. Родство душ? Как ты считаешь?

— Марвин говорил, что мы с вами похожи, — шепчет Тай.

— Да. У тебя такая же нежная душа. И ты умеешь так же глубоко любить, — мечтательно тянет эльф.

Тай не выдержала, улыбнулась и фыркнула, хотя слёзы наворачивались на глаза от полноты чувств:

— Вообще-то там было что-то о сверкающем клинике, прекрасном и смертоносном одновременно!

Ланель тоже тихонько смеётся ей в волосы и целует в макушку:

— Одно не отменяет другого, дорогая. Нам ли этого не знать!

* * *

— Нет! Она не наденет это! Я же говорила вам: только классический стиль Севера и роскошные ткани — для сестры. Для меня: платья для официальных приемов — классические, повседневные — более фривольные. Придумайте эдакую смесь северного стиля и бесстыдных нарядов двора. Я должна интриговать своим видом, а не отпугивать!

Эни руководила созданием нарядов для них обеих. Комната была набита тканями и мастерицами, что прямо у них на глазах, с помощью магии, придумывали и творили прекрасные платья. Угодить Эни было нелегко. Она придиралась к мелочам и требовала, чтобы их наряды перекликались и соответствовали некой концепции, как она её себе представляла.

Тай и Эль пользовались тем, что на них не обращали внимание. Эль, с вечной книгой в руках, сидела на диване, а сестра обнимала её, поглаживая то спинку, то плечико. Эль, как кошка, жмурилась, умостившись в её объятиях. Им было тяжело расставаться. Для Тай это было, наверное, самое трудное в предстоящем отъезде. Малышка видела это и старалась не показывать свою тоску. Получалось, правда, не очень.

— А ещё, — Эни, похоже, накрыл ещё один приступ вдохновения, — пару бальных платьев! Для Тай — эльфийских. Что? И чехол под них, конечно. Не станет же она светить телесами прямо там, во дворце! А мне, чтобы гармонировали по цвету. Сейчас нарисую фасон!

Лучше не мешать!

Последние дни перед отъездом были наполнены такими вот смешными и грустными моментами. Один из них случился, когда Лора Хольборн тоже попросилась сопровождать Тай. Девушки из гвардии, которые понять не могли, почему Тай так с ней носится, не преминули с лёгкой издёвкой посоветовать ей посмотреть на себя. И объяснили, что в поездке потребуется выносливость, которой леди Хольборн не обладает. Тай пришлось согласиться и объяснить, что на такие миссии могут претендовать минимум кандидаты в гвардию, а лучше гвардейцы. Чтобы не быть в тягость своим товарищам, если что-то произойдет.

Лора укоризненно глянула на Тай и ушла. Она, конечно, слегка подросла и округлилась за два года в свите княгини, и не напоминала теперь мощи, но до хорошей формы ей было далеко. Не говоря уже о том, что девушка никогда не тренировалась. Тай приставила её к Гарде и ведьма с удовольствием учила её вместе с Нелли.

Лора, при всей своей кажущейся хрупкости и неприспособленности к жизни, отлично справлялась со всем за что бралась. Упорства и ума ей было не занимать. Поэтому Тай не слишком удивилась, когда на следующий день Гарда позвала её к окну, выходящему на площадку, где тренировался молодняк гвардии. Леди Хольборн, о ужас, в штанах, черепашьим шагом бежала вокруг площадки, бесстрастно взирая на исходящих смехом парней, которые откровенно потешались на ней.

— Думаешь, зря я её подтолкнула к тренировкам? — спросила Тай.

Гарда, как обычно, удивила её. Неопределённо качнув головой она выдала, глядя на девушку:

— Странная она. Смотреть не на что, а глянь-ка. Никто так не привлекает мужчин, кроме тебя и Эни. Спросить бы у этих самцов, чем. Так ведь не скажут! Сами не знают, только чувствуют!