Цветок на скале

Тай оскорбилась за подругу и хотела уже возмутиться, но Гарда ткнула её крепким кулачком в бок:

— Смотри глубже. Мужчины не дураки. Если их всех, скопом, так дико привлекает женщина, значит что-то есть в ней необычное. Смотри, кто пользуется наибольшим вниманием: ты и Эни — древняя кровь, Нелли — целительница с кровью ведьмы и она. Знаешь ведь, сколько предложений получает? Не успевает уклоняться. Она с Нижнего Севера, даже имя не эльфийское. Но что-то есть в ней… Древняя кровь прорывается, тем более, что душа её сильная и несгибаемая. Будет из неё толк. Подождём…

* * *

Перешеек позади. Они пересекли его сегодня утром и теперь двигались по территории Нижнего Севера. Вышли из Гарнара с большим войском. Так и дошли до Перешейка. Здесь должны были разделиться: довольно большой отряд гвардии отправлялся в Дормер, а остальная армия оставалась защищать Север.

Барьер Тай убрала ещё вчера, ей не нужна была ритуальная стелла. Они стояли поодаль пока не прекратились землетрясение и обвалы. Рано утром армия отправилась на Перешеек и заняла его. Теперь вражеское войско не пройдёт в Гарнар. А вскоре и отряд, сопровождавший княгиню, отправился в путь.

Они двигались по землям Нижнего Севера и Тай видела, что король Дормера действительно хочет договариваться. Земли были пусты. Только редкие жители в поселениях, которые по каким-то причинам не пошли в Гарнар перед тем, как она закрыла Врата, встречали их. Они рассказывали, что живут мирно, налоги не платят, солдаты и чиновники Дормера их не беспокоят. Раз король шесть лет удерживал своих алчных лордов от того, чтобы они захватили пустые земли, значит лояльность Гарнара важнее. Она, собственно, и не сомневалась. Магические накопители — сокровище. Даже обширные, плодородные земли меркнут по сравнению с ним.

Порадовало, что король способен на адекватное восприятие реальности. Хотя это, конечно, не отменяло того, что он редкостный подлец. Будем играть, Ваше Величество!

Отряд Тай двигался быстро. С собой они не брали ни карет, ни повозок. Одежду, для них с Эни, Тай уложила в пространственный карман. Поэтому у каждого седока к седлу был приторочен только дорожный мешок с личными вещами. Они учли уроки прошлого, и поэтому в каждом мешке была бедняцкая сумка со скромной, потёртой одеждой, обувью и зелья, которые помогут изменить приметные светлые волосы северян на тёмные. Если король, всё же, предаст их доверие опять, и Тай не успеет увести их всех порталом, ей придется уходить самой и уводить сестру. Гвардейцы же под личинами бедняков будут пробираться в Гарнар сами. На таких никто не смотрит.

Миновали Нижний Север. Въехали в Дормер. Не встретили ни одного вооруженного поста или дозора. Король не давал им шанса насторожиться, передумать и повернуть назад. И они двигались вперёд так стремительно, что жители придорожных сёл и городков не успевали рассмотреть ни легендарных северян, ни их госпожу. Мелькнут белые кони с наездниками в одинаковых серебристых плащах и шлемах, прикрывающих верхнюю часть лица — и уже нет их. Только поднятая ими пыль оседает на дорогу.

Ночевали только в лесах. Тут, в привычной дружественной обстановке природы, можно было расслабиться и не ожидать нападения. Лесные духи обязательно предупредят.

Тай, во всё время пути, снова и снова прокручивала в голове варианты развития событий в королевском дворце: от самых негативных до приемлемых. Ничто не должно напугать, удивить или выбить её из колеи. А ещё она, помимо воли, частенько думала: как там дома? Посмеивалась над собой. В ней вовсе не было тяги к перемене мест. Наследие прадедушки обошло её, слава богам, стороной. Вон, даже Эни воодушевлена будущими приключениями: глаза горят, ноздри трепещут. А её саму звала назад родная земля и люди которых она там оставила. И дело вовсе не в магической привязке её к Гарнару, она могла бы годами жить в иных землях без ущерба для магии своей и княжества. Дело в ней самой. Было тяжело оставлять близких, так тяжело! "Нежное сердце", — вспомнила она слова Ланеля. Что ж, он в очередной раз оказался прав, её мудрый наставник. Её сердце тосковало по тем, кто остался и страшилось тех, кого встретит в Дорме.

Праздник по поводу их отъезда отгремел вечером, а утром их вышли проводить только самые близкие. Её "семья" была большой и разношёрстной. Тут были Хельм и Ланель, который уже простился с внуком и, о ужас, поцеловал Тай в лоб при всех, а теперь оттаскивал от неё рыдающую леди Сель. Лариди, который так крепко стискивал зубы и кулаки, что лицо и руки были совсем белыми. Ему было страшно отпускать своих туда. Он сделал всё, чтобы защитить их, но страх не отпускал. И поехать с ними начальник Тайной Канцелярии тоже не мог.