Цветок на скале

Эль было почти двенадцать. Пусть она была ещё ребенком, каким её многие и считали. Но, кроме этого, она была эльфийкой и правнучкой Великого Марвина, уже несколько веков как бессменного архимага Дормера. Она и просчитала, и интуитивно почувствовала, как нужно вести себя с ним. И она своей искренностью, своими огромными испуганными глазами, срывающимся голосом и слезами добилась того, чего не смогли интригами Тайная Канцелярия Гарнара, и своей прямотой и логикой княгиня.

Ланель был, как обычно, стопроцентно, по-свински прав: старый маг полностью перешёл на сторону Гарнара. Он убьёт воспитанников, если понадобится, своими руками, и умрёт следом. Потому, что недопустимо творить такое. Но даже это не главное. Что скажет он своей обожаемой Иринель, если она всё же ждёт его, дурака, там, за Последним порогом? Что он не защитил своих? Что он не отомстил? Она не поймет и не простит. В этом Тай так похожа на неё — она душу положит за своих. Уже, получается, положила… И не сказала… Не хотела жалости. Сильная духом, смелая и великодушная. Под её крыльями Гарнару будет хорошо. Он позаботится об этом. Эльдар не получит его внучку! Мара ему хотелось просто убить за страдания его девочки! Столько лет он берёг этого выродка и чем обернулось?! Он сломал жизнь крови от его крови, так похожей на его любимую!

Архимаг, уже непритворно шаркая ногами, едва дополз до своих шкафов, набрал склянок и отнёс к столу. Упал в кресло и трясущимися руками, попытался снять крышку с пузырька, что следует выпить первым, а то его дурное, старое сердце не выдержит всего этого. Эль выхватила пузырёк у него из рук, быстро откупорила и вылила ему в рот, а за ним и остальные. Помимо воли, Марвин отметил, что она все делает в правильной последовательности, с правильными интервалами между приёмом препаратов. Молодец, девочка! После, она уселась у его ног, взяла его руку и приложила к своей щеке. Так и сидела, молча.

— Старый дурень! — в который раз обругал Марвин себя. — Напугал!

Другой рукой стал поглаживать голову девочки. Заговорил с ней тихо и ласково:

— Не тревожься, милая! Я не умру и не оставлю тебя. Я ещё выучу тебя и передам тебе всё, что знаю. Ты поймёшь и тебе будет интересно… Боги милостивы ко мне — они послали мне родственную душу на старости лет. Не печалься… Ты все сделала правильно. Негоже вам нести такое бремя одним. Я помогу Тай…

Вместо того, чтобы утешиться, Эль вздрогнула всем телом и сжалась в тугой комочек. Старик потянул её за руки. Она не хотела, вырывалась, но он настоял. Поднял и посмотрел в лицо. Девочка беззвучно плакала.

Старый маг, пусть и с усилием, но поднялся на ноги, обнял её:

— Не бойся, душа моя. То, что я защищу вас, вовсе не означает, что я героически погибну. Я старый лис… Я смогу выжить и уберечь вас. И, может быть, смогу уберечь тех двух дурней, которых тоже люблю…

* * *

Если Эльдар и думал, что леди Гарнарская согласилась стать его фавориткой, то она об этом, судя по всему, не знала. Вела она себя, во всяком случае, именно так. Была подчеркнуто корректна с королем и холодна. Не допускала не то, что флирта, к которому так стремился брат, а и просто улыбок в его адрес. Эльдар предсказуемо зверел.

Мало того, что эта дама позволяет себе ломать его планы, так она ещё и выставляет его глупцом в глазах двора. И одного, и другого король не прощал никому. На что он, в итоге решится? Никогда нельзя с точностью сказать, что придумает этот психопат, а потому выход только один: постоянно следить за Альтеей, чтобы предотвратить развитие событий, так сказать, непосредственно во время… Судя по тому, что брат всё более настойчиво выпирал его в Ламеталь, терпение его на исходе. А значит, и время отпущенное Альтее… И Мар бдил, посещал все увеселения, куда были приглашены северные леди.

Хорошо, что за малышкой присматривать не приходилось. Её, к счастью, Марвин не выпускал теперь из своей башни. Причислил, так сказать, талантливого паренька к числу своих учеников. Юный паж! Ага! Как сказал бы Квадр, чёрта с два! Похожий почти как две капли воды на обеих Гарнарских! У брата, видно, от вожделения совсем отказал мозг, раз он не понял, что они родственники. Марвин увидел, и не выпускает девочку к людям, чтобы ещё кто-нибудь не догадался.

— Защищает северянок? С чего бы? С другой стороны, хорошо, что малышка под такой надёжной защитой. Хорошая девочка, любознательная. Счастливая и уверенная в себе. Такая вполне способна устроить прогулки нежити по замку!

Так думал Мар сидя на своём, уже привычном месте, пока весь остальной двор веселился на балу. Хотя, сказать, что Альтея веселилась, он не мог. Он, как и раньше, чувствовал её и то, что она испытывала сейчас, было похоже на то, что сам он частенько испытывал рядом с царем Самира. Когда хочется убить оппонента быстро и жестоко, но ты вынужден терпеть и сглаживать вопиющие детали его поведения. Дипломатия, одним словом!