Цветок на скале

— Вот уже и глюки. Что ж слабые такие? Увидеть бы её, а? Согласен на любой глюк с её участием, — думал Мар, засыпая прямо там: на полу в сожжённой комнате.

* * *

— Братья мои!

Воины замерли. Он не просто так обратился к ним подобным образом. Магический купол над лагерем не позволит никому чужому услышать его речь. А с ними он хочет говорить именно так: коротко и сердцем.

— Братья мои! Война закончена и, надеюсь, не скоро вернётся на эти земли. Поэтому для каждого из нас есть три пути. Первый: вы можете продолжить служить. Новые отряды перебросят в Восточные провинции или в столицу. Второй: если вы в возрасте или просто устали, то возвращайтесь к семье. Король будет платить вам достойную пенсию. Третий: вы можете остаться здесь со мной и попытаться исправить то, что мы с вами разрушили.

Мы делали это не по своей воле и во многом были правы, но, вместе с тем, причинили много зла невинным людям. Работа найдется всем: магам и тем, кто учился какому-нибудь ремеслу. Вы сами выберете, где трудиться. Даже тем, кто не умеет ничего найдется занятие: на стройке всегда нужны руки. Вы будете получать достойную плату за свой труд.

Но помните, вы больше ничего не можете здесь взять безнаказанно: ни вещь, ни женщину. Любые отношения — только после брака. А перед этим, приведите ко мне вашу избранницу, и пусть она подтвердит, что идёт за вас без принуждения и с радостью.

Я буду защищать вас. Но все вы знаете, что произошло при моём въезде в город. Если кто-то плюнет в вас или оскорбит тайком, в спину, вам придется стерпеть потому, что мы заслужили. Думайте!

Повисла тишина. Через несколько минут он продолжил:

— Те, кто выбрал первый путь, поднимите правую руку. Да хранят вас боги! Те, кто выбрал второй путь, поднимите правую руку. Да благословят вас боги на ваших новых путях! Те, кто выбрал третий путь, поднимите руку. Пусть боги дадут нам сил в нашем нелёгком пути! Потому, что это верный путь — путь покаяния!!!

Часть Третья. Глава 38

Прошло около пяти лет.

— Не зевай!

Тай извернулась и нанесла удар мечом по мягкому месту соперника. Плашмя, не особо больно, но очень обидно. Чего, собственно, и хотела потому, что этого юного нахала следовало проучить. Он, конечно, быстр и ловок, но самонадеян, отвлекается и неизвестно, сможет ли работать в команде. Не факт! Такая звезда вряд-ли захочет, чтобы его заслуги приписывали другим, а значит, он им не подойдёт. В гвардии они все действовали как единый организм, были готовы отдать жизнь друг за друга. Индивидуализм тут не допустим.

Ну, покажи, дружок, как ты ведёшь себя, когда тебе наступили на хвост! И юноша показал: зашипел, как кошка, и обманчиво мягко закружился вокруг неё. Они танцевали так некоторое время. Он пытался наносить удары, а она с нарочито издевательской улыбкой и показательно небрежно отбивала их. В итоге, достала парня. Он потерял свой лоск, вальяжность и нападал на неё всерьёз, бил в полную силу, вертелся как юла, оскалив зубы. Тай измотала его хорошенько, а потом сильным, коварным ударом рукоятью меча в солнечное сплетение отправила отдохнуть. От такого удара не стыдно прилечь даже бывалым воинам.

Несколько мгновений он лежал скрючившись и стонал сквозь зубы, а потом перевернулся на спину и с ненавистью уставился ей в лицо. Она ухмыльнулась в ответ:

— Молодец! Я бы сказала даже, что ты подходишь, как кандидат. Если ты объяснишь мне, какого хрена ты вёл себя поначалу как грёбаная роза?

Лицо у парня вытянулось. Он даже, кажется, покраснел чуть сильнее, чем был до того.

— Вы же леди! — прозвучало с упрёком. И упрёк, судя по всему, относился к самой ситуации, её манере боя и даже к её выражениям.

Парни дико заржали. Все и так бросили свои дела и смотрели, как она учит новенького, сейчас же представление стремилось к статусу "цирк". Юный воин теперь стал отчётливо малинового цвета и, судя по всему, возненавидел их всех скопом.

Старый Хельм спас положение. Вразвалку подошёл к парню:

— Ты не был в замке раньше, мой юный друг, и не знаешь, вероятно, что в гвардии нет женщин, а, тем более, леди. Это было бы несправедливо. Нагрузки-то у них те же, что у вас и никаких поблажек. А как ударятся или ещё чего, то что, им пищать тонкими голосами? Нет. Равноправие оно и есть равноправие. Ты вот поначалу оскорбил госпожу тем, что бился с ней в треть силы. Потому и получил по заднице заслуженно. А значит, никаких обид.

Вот ведь, старый пройдоха! Что угодно повернёт в нужную ему сторону!

— Но ведь княгиня же! — стоял парень на своем.

Хельм уставился на него как на таракана:

— Ты смеешь предположить, что своё место в гвардии она не заслужила?! — гаркнул он. А потом добавил уже привычным тоном, мягким и хитрым. — Ты вот, к примеру, когда Танец Ветров освоил?

— Недавно, — признался парень. — Как освоил, так и пришёл проститься в кандидаты.

— Молодец! — хвалит Хельм и кивает на Альтею. — А вот она танцевала его в четырнадцать.

Пока парень пребывал в шоке, он подал ему руку и легко вздернул его вверх. Похлопал по плечу: