Цветок оборотня

Там… В направлении библиотеки двигалась тень. Мужская. Ее освещало дальними факелами. Шаги отчетливо отдавались в тишине.

Медведь последовал за ним.

Ледяной холод охватил тело. Настороженно крутанулась на месте, не понимая внезапного падения температуры. И красная плесень покрылась инеем, что ощущала на своей коже.

Тревожное предчувствие накрыло с головой.

Подальше спряталась, но внезапно учуяла запах цветка. Принюхалась и обомлела.

Разория. Это она.

Маг! Где-то поблизости маг. Он соединяет магией свой дар и цветок. А результат я видела на старой женщине. Погружение в транс.

Берн! Он попадет в ловушку!

Моментально дернулась к нему, вглядываясь в хищника, приготовившегося к нападению. Силуэт мужчины стоял к нему спиной.

Сглотнула и бросилась к верну с криком:

– Не смотри! Это магическая иллюзия!

Не успела даже понять, как верн достал меч и кинулся вперед в сторону противника, разрывая им силуэт. Треск ледяной картины обрушился осколками на каменный пол, исчезающими в ту же секунду.

Обернулась, пытаясь понять, кто передает картинку, и пораженно застыла на месте, встречаясь с желтыми глазами мага в темноте.

Они манили. Звали.

Выставила руки вперед, закрываясь, выставляя защиту тианой. Это вьющееся растение, которое сквозь свои толстые волокна не пропускает свет. Хотела защитить нас от гипноза мага.

Сильная рука на животе заставила очнуться. Берн стоял рядом. Медленно подняла глаза и встретилась с изучающим взглядом оборотня.

– Он скрылся, – злобно выдал верн.

Взмахнула ресницами и тут же взорвалась. Не могла принять поступка оборотня. Приблизилась и с отчаянием выдохнула:

– Как ты мог пойти с мечом на соперника, чтобы разрубить? А если бы я оказалась не права?

В ответ оборотень ухмыльнулся и посмотрел чуть дальше по коридору.

– Я знаю, кто такие маги-иллюзионисты. И сразу понял, что он стоит напротив в темноте.

– Но… тогда…

– Его можно поймать в момент передачи иллюзии. Тренд находился чуть дальше, Оскар на выходе.

– Получается, вы ждали его?

– В орату доступ закрыт. Цветы можно найти лишь в библиотеке.

Получается, я посчитала, что он пришел за мной, но верн стоял на страже. Почувствовала себя глупой. К тому же я помешала всем. Неудивительно, почему он такой злой.

– Прости, – прошептала, желая объяснить. – Я обвинила тебя…

И тут заметила кровь на его запястье. Это сделала я, когда мы стояли в темноте. Схватила его руку, неумышленно прислонившись к парню, и пальцами начала водить по ране, желая убрать следы.

Рана затянулась, чему обрадовалась, пока не поняла, что парень подозрительно молчит. Подняла голову и встретилась с его испепеляющим взглядом. Оборотень был в ярости, в чем не сомневалась.

Но что я сделала?

В панике попыталась руками оттолкнуть, но лишь усугубила ситуацию. Услышала рык зверя.

Неосознанно застопорилась и поняла, что совершила ошибку. Берн понял, что я услышала его зверя.

Мгновение превратилось в вечность. Медведь ничего не говорил, только хищно смотрел, как вдруг произнес:

– Пойдем со мной.

– Куда?

Берн уже шел, быстро двигаясь по коридору. Пришлось догонять. Пока бежала, увидела еще одного медведя. Он стоял у стены рядом с лестницей. На выходе заметила льва, с интересом наблюдающего за нами.

Приблизилась к верну, пытаясь отдышаться, и заодно поинтересовалась:

– Куда мы?

– Хочу кое-что проверить.

– Что?

– То, что не дает мне покоя.

Не понравился мне его ответ. И предчувствие подсказывало, что нужно бежать. Но как? От такого не убежишь.

Настороженно шла за ним, пока не обошли академию, чтобы войти через странную дверь в здание и подняться на третий этаж. Мы оказались в небольшой комнате, обставленной деревянной мебелью, где все стены были увешаны амулетами и травами. Место, где оборотни поклонялись богине.

Отступила назад и прошептала:

– Зачем я здесь?

– Дотронься до камня, – произнес Берн и показал куда-то вперед, где увидела на возвышенности гладкий булыжник.

– Что это?

– Неважно… – сухо выдал парень.

– Тогда я ничего не буду делать.

Парень скривился и посмотрел по сторонам.

– Хорошо. Это камень истинных пар, – тут он скривился и уточнил: – Вернов.

– Тогда зачем я здесь?

– Я хочу… точно знать, что мое желание к тебе – это тоска по женщине, а не жажда быть с истинной.

Пораженно открыла рот и тут же спрятала руки за спиной. По-детски, но я ничего не собиралась трогать. Ни за что!

– Ты не можешь меня заставить, – выдохнула с отчаянием, начиная двигаться к выходу. Если постараться, то все получится.

– Не могу… – согласился черный медведь. – В вертаре это карается огненной душой.

– Огненной душой?

– Я буду обречен на одиночество, даже если где-то… – тут он сосредоточил свой взгляд на мне, – есть моя истинная.

Очень сомневалась, что его кто-то ждет. Только не его!

– У вернов есть истинные? – спросила, желая заговорить и сбежать. Не верила в удачу, но надежда умирает последней.

– Есть, но мы не можем их унюхать как другие оборотни. У нас сложнее, иначе…

– Как… иначе?

– Тебе не нужно знать, если ты не истинная.

– Я не твоя истинная! Ты путаешь желание с защитой! Это твоя благодарность за то, что я спасла тебе жизнь.