Цветок в его руках

Ресторан при отеле был больше чем наполовину заполнен другими гостями или горожанами. Когда Диган вошел в помещение, только два столика были не заняты. Макс с восторгом узнала, что меню было большим и разнообразным. Ей хотелось бы попробовать всего понемногу, будь она уверена, что все съест. Она остановилась на колбасках, яичнице и половине стейка.

– Почему Биллингс? – поинтересовалась она.

– Там мы сядем на поезд.

– Я думала, ты не любишь поезда.

– Не люблю. Но на этот раз времени слишком мало. Сейчас мне нужно кое-куда попасть и Нортерн Пасифик могут ограбить, пока мы будем в поезде. Это позволит нам не обыскивать всю Дакоту в поисках Нолана.

Похоже, ей суждено долгое пребывание в его обществе! Для того чтобы добраться до Биллингса, потребуется больше недели. Но после того как он схватит Нолана – если схватит – и арестует еще двух бандитов, ему придется решать, будет ли она третьей. Так что ей, возможно, стоит радоваться, что путешествие будет долгим. Куда больше шансов улизнуть.

– О черт! Нет! – неожиданно прорычал Диган.

Макс растерялась, услышав в голосе подлинный гнев, хотя по его лицу нельзя ничего сказать. По крайней мере, он на этот раз злился не на нее.

Она оглянулась посмотреть, на что он смотрит. Опять она? Красивая брюнетка, одетая так же модно, как в Хелене. Но сегодня на ней платье, жакет и шляпка разных оттенков голубого. Миленькая шляпка без полей, защищавших от солнца. Абсолютно бесполезный предмет. Макс не сомневалась, что каждая женщина в ресторане завидовала этой особе и желала носить что-то такое же легкомысленное и красивое.

Макс тихо вздохнула.

Молодая женщина подошла к их столику и села. Получше разглядев ее, Макс поняла: она не просто хорошенькая. Она прекрасна. И абсолютно бесстыдна. Неприлично садиться за столик без приглашения.

– И долго прикажешь гоняться за тобой, Диган? – надула она губки.

– Я не заставлял тебя гоняться за мной, Эллисон. И предупреждал: мне тебе нечего сказать.

– Я тебе не верю!

– Мне все равно.

Он встал и кивком велел Макс сделать то же самое. Она с сожалением оглядела тарелку, на которой оставалось еще много еды, но поспешно встала, боясь, что он поднимет ее силой.

– Диган, подожди! – раздраженно приказала Эллисон, когда он шагнул к двери. – Твой отец…

– Жив. Я уже проверил. Так что игра, которую ты ведешь, закончена, – бросил он на ходу, но женщина продолжала настаивать:

– Даже живой человек может находиться в ужасном состоянии! Он…

Остального Макс не расслышала, потому что они вышли из отеля. Но Эллисон не сдавалась. Выскочила вслед за ними и крикнула:

– Диган Грант, немедленно вернись!

Но он продолжал идти к конюшне на углу соседнего квартала, а Макс бежала следом, постоянно оглядываясь. Модную леди, казалось, вот-вот хватит удар. И Макс не удивилась. Она слишком красива, чтобы терпеть такое безразличие!

– Диган, остановись! – завопила она снова. – Ты должен меня выслушать!

Макс закатила глаза:

– Если никто не знал, что ты в городе, теперь об этом узнают все! Ты действительно позволишь ей так громко выкрикивать твое имя?

Он не ответил, а неприятности уже начались. Джейкоб Рид спустился с дощатого тротуара и направился к Дигану. Он все еще был один… или нет? Вчера, по дороге к Батте с ним было четверо спутников. Макс быстро осмотрелась, но никого знакомого не увидела. Нет… вот они. Должно быть, Рид пронюхал, где остановился Диган и устроил засаду заранее. Она так и знала, служащие отеля не смогут держать язык за зубами и обязательно поделятся волнительной новостью о том, что знаменитый стрелок остановился у них.

– Впереди на крыше лежит человек и целится в тебя из ружья, – предупредила она Дигана. – Это засада.

– Знаю. Я уже разглядел еще двоих.

– Но этого ты не сможешь пристрелить, а вот он тебя – вполне.

– Скорее всего, это будет не важно, если я убью Джейкоба первым. Это его бой. Не их.

Сейчас не время оставаться таким чертовски спокойным или делать предположения! И где четвертый? Улица уже начинала пустеть. Двое шагающих друг к другу яснее ясного выдавали свои намерения. Сейчас это произойдет. И «скорее всего» звучало не слишком убедительно для нее.

– Не думаешь, что будет лучше найти укрытие? – предложила она.

– Тебе – обязательно, – согласился он. – Поскорее вернись в отель.

Ей не нужно было повторять дважды. Макс повернулась и помчалась к отелю. Но шикарная дама не последовала ее примеру. Она по-прежнему шла за Диганом, изящно придерживая юбку на несколько дюймов над землей, и опустив глаза в землю, чтобы не наступить на ком навоза. Вероятно, потому не знала, что происходит, и не могла даже предположить, пока не прозвучат первые выстрелы.

– Сейчас начнется стрельба, – остерегла ее Макс, пробегая мимо. Она не стала дожидаться, чтобы увидеть, повернет ли женщина назад. И вбежала в отель не для того, чтобы прятаться. Немедленно направилась к стойке портье и приказала:

– Отдайте любое оружие, которое у вас хранится.

– Мы не хра…

– То, которое вы держите для защиты, – перебила она и добавила: – Солжете мне, и мистер Грант не оставит здесь живой души.