Цветок в его руках

Вопреки ожиданиям Макс ручка не нагрелась. Макс метнулась к кровати и прижала раскаленное лезвие к ране. От запаха и шипения горящей плоти ее затошнило. Глаза Дигана широко раскрылись. Он подскочил с подушки, но тут же упал обратно и вновь потерял сознание. Слава богу. Не в силах выносить смрад, Макс схватила нож и выбежала на улицу, где ее все же вырвало. Но она молилась, чтобы все было сделано правильно и кровь остановилась. Если придется сделать это снова, она умрет.

Глава 32

Днем Диган пару раз открывал глаза, но тут же засыпал. Макс посчитала это хорошим знаком. Сон поможет ему исцелиться. А у нее было много дел. Она нашла люк в подвале за сараем, где были запасы сушеного мяса и солонины. Их было больше, чем овощей, что неудивительно, если учесть род занятий Артемуса. Тот наверняка разрешил Джексону пользоваться всем, что лежало в подвале, но теперь нужно кормить двоих, так что придется возместить съеденное. Она взяла все, что нужно для рагу, выстирала одежду Дигана и развесила сушить, наполнила водой колоду за лачугой, где траппер, похоже, держал коня, когда был дома. Он даже сколотил что-то вроде шаткого навеса, чтобы укрыть животное. Какой в этом смысл? Чтобы снег зимой не попадал в колоду? Навес слишком узкий. Может, у него просто не хватило дерева? К углу лачуги была прикреплена длинная кожаная привязь, чтобы лошадь могла пастись на травке. Макс требовалось две привязи, и она сделала вторую из веревки Дигана, расседлала и растерла лошадей.

Пруд был близко, за деревьями, на опушке леса в сторону Бисмарка. Когда они ехали с Джексоном, она с трудом заметила его. Тем утром она надеялась ускользнуть и искупаться, но проспала и встала не первой, так что ничего не получилось. Зато сейчас уже была возможность искупаться, и не важно, что она спугнет животных. Диган по-прежнему был без сознания, и главное, мимо не проезжали всадники, потому она позволила себе раздеться. Потом она долго ругала себя за это. После похорон брата Джимми мог возвращаться в Бисмарк этой дорогой, Джексон мог прокрасться обратно, и к тому же она не знала, что на другом конце леса – там, возможно, кто-то живет.

Макс решилась разведать местность. Одевшись и взяв ружье, она углубилась в лес. Поскольку траппер ожидал возвращения Джексона, скорее всего, снял капканы, но все же она шла осторожно, вглядываясь в землю. Не хватало еще наступить на капкан, который без помощи не открыть.

В лесу было полно мелкой дичи, но оленей Макс не видела. И прицелилась в жирную куропатку. Нужно бросить ее в подвал на завтрашний ленч. Остальная стая разлетелась.

Она поискала яйца и уложила четыре штуки в шейную косынку. Увидела и семейство диких индеек, но прошла мимо. Очень утомительно ощипывать такую крупную птицу. К тому же у диких индеек обычно жесткое мясо.

Она не дошла до противоположного конца леса, оказавшегося гораздо больше, чем представлялось. И не увидела ни одного жилища. На обратном пути она собрала ягоды. Если у Артемуса есть сахар или мед, можно сделать соус к куропатке… Если она не съест их по пути.

Хотя до заката осталось совсем недолго, Диган все еще спал. Она остановилась у кровати, отвела прядь волос со лба и долго смотрела на спящего. Он слишком красив. Даже в этом состоянии в нем не было ничего отталкивающего. Он перепугал ее до смерти своей раной. То, что она испытала при этом, было ужасно. А рано или поздно им придется расстаться. Вернется ли он домой в Чикаго, где живет прекрасная Эллисон, теперь, когда узнал, что она хочет его возвращения?

Эта мысль ей не понравилась. Макс постаралась поскорее выбросить ее из головы.

Она укрыла его ноги простыней. У нее не было никакой мази, поэтому она не перевязала рану и с ужасом смотрела на почерневшую кожу. Но прижигание помогло. Кровь остановилась.

Макс намочила тряпку, согрела в ладонях и очень медленно и осторожно, чтобы не разбудить Дигана, стала стирать кровь. Но он пошевелился и даже попытался сесть, прежде чем упасть на подушку.

– Какого черта? – выдохнул он.

Макс съежилась. Он поднял голову достаточно высоко, чтобы увидеть обугленную плоть, и теперь обвиняет ее?

– Я поискала нитку с иголкой, – поспешно пояснила она. – Правда. Обшарила комнату и твои сумки. Хотела уж сделать иголку из дерева, даже начала остругивать, но поняла, что ты можешь занозиться.

– Ты шутишь, верно?

– Разумеется, – ухмыльнулась она.

– Похоже, я доставил тебе уйму неприятностей. Тебе просто нужно было привезти доктора.

– Я подумывала об этом. Но на дорогу ушли бы два дня, и я уверена, к тому времени ты просто истек бы кровью.

Она осмотрела его бок. Хоть она и пыталась прижать лезвие только к ране, примерно на дюйм по обе стороны от нее сгорела кожа.

– Надеюсь, рана все еще не болит? – с надеждой спросила она.

– Все еще?

– По пути сюда ты сказал, что не чувствуешь боли. Это сильно меня обеспокоило.

– Тебе вообще не стоит думать об этом, особенно сейчас.

Макс снова поежилась, представив боль, которую он терпел, и повернулась к огню.

– Обед горячий. Если не сможешь поесть, покормлю тебя с ложки.