Цветок в его руках

В эту ночь Грейди и Сол позволили Макс спать на кровати. Грейди вытянулся перед дверью, несмотря на то, что запер замок. Сол лег у окна. Видимо, все было сделано, чтобы она не убежала, пока они спят. Будь в комнате что-то твердое, она треснула бы Грейди по башке и удрала, не разбудив Сола. Да, она попыталась бы. Но в комнате не было ничего такого, что бы не разбилось при ударе. Шум будет оглушительный. Так что она первой уснула и последней проснулась.

Сол повел ее вниз завтракать, пока Грейди отправился навестить Энди. Сол рассказал, что Энди повезло. Пуля ударилась о ребро, не успев попасть в сердце. Ребро треснуло, но доктор дал хороший прогноз и заверил Грейди, что при надлежащем уходе Энди скоро поправился. А это означает, что путешествовать ему придется нескоро.

Грейди, очевидно, сильно переживал, но что-то подталкивало его вернуться в Техас немедленно, и дело было не в Макс. Бингем-Хиллз ждал два года, чтобы повесить ее. Несколько лишних недель роли не сыграют. Она подозревала, что Грейди гоним страхом перед Диганом. Иного объяснения нет.

Неужели Грейди считал, что Диган пристрелит его, как только увидит? Может быть. Конечно, наша слава идет впереди нас, более того, она зачастую преувеличена, а слухи приукрашены сплетниками. Грейди, видимо, слышал самую красочную историю о Дигане Гранте, с перечислением имен всех знаменитых стрелков, которых он, по слухам, пристрелил.

Так или иначе, Грейди понятия не имел, что у Дигана свой кодекс чести, требовавший справедливого боя, а она не собиралась выдавать эту информацию. Ей нравилось видеть его тревогу. Видеть и злорадствовать.

Грейди вернулся еще до конца завтрака и почти выгнал их из отеля. По ее расчетам, до отбытия поезда оставалось полчаса. Надо было поторопиться с осуществлением плана, чтобы задержаться еще на день.

Макс оглядывала улицы в поисках Дигана. Его так легко увидеть!

Но Дигана не было, а до вокзала, маленького здания с кассой и телеграфом, уже рукой подать. На перроне уже собралась целая толпа людей, пассажиров и провожающих. Поезд уже подали. Дигана не было и тут. А ведь это единственное место, куда бы он обязательно пришел… если бы был в Батте.

Она почти не сопротивлялась, когда ее втолкнули в поезд в Бисмарке, потому что руки были связаны за спиной, а рот был туго завязан шарфом. Но сейчас, сознавая, что умрет в ту же минуту, как выйдет из поезда, она вытолкнула кляп и стала кричать и вырываться из рук Грейди. Люди стали выбегать из лавок на шум, чтобы понять, что случилось. Грейди это не понравилось. Она явно пыталась устроить представление. Он решил отвесить ей пару оплеух, замахнулся…

И тут прогремел выстрел.

Пусть и издали, звук был достаточно громким, чтобы Грейди замер. Макс замолчала и попыталась понять направление, откуда стреляли. Она оглянулась, ожидая увидеть местного шерифа или помощника Барнза, но никого не было. Однако стоящие впереди люди разбежались и ее сердце подскочило. Из поезда выходил Диган. Он услышал ее крики! Обыскивал поезд, желая убедиться, что ее там нет.

Она рванулась к Дигану, но забыла о Грейди, который держал ее руку. Его пальцы сжались еще сильнее. Она повернулась и изо всех сил ударила его по голове связанными руками. Черт, ей было ужасно больно, но его хватка ослабла, и она сумела вырваться.

Сол не успел ее остановить – она подлетела к Дигану. Она так хотела броситься к нему в объятия, но пришлось сдерживаться. Она же не сумасшедшая! Нельзя так вести себя с таким мужчиной, да еще когда намечается перестрелка!

Но она действительно спятила. Не смогла удержаться и заключила Дигана в кольцо связанных рук. Он обнял ее, и она услышала шепот:

– Макси…

Ощущая телом его силу, она чувствовала себя в безопасности и на седьмом небе от счастья.

Он отстранил ее от себя и оглядел с головы до ног, задержав взгляд на кляпе. Она принялась развязывать узел, но он отвел ее руки и сделал это сам.

Теперь Макс широко улыбалась. Он пришел за ней! И ехал тем же маршрутом, не останавливаясь, чтобы принять ванну, побриться или сменить одежду. И скорее всего, почти не спал. Сейчас он не выглядел таким безупречно аккуратным, как обычно. И был весь в пыли, как они вчера, когда вышли из дилижанса. Должно быть, это ему противно, но все же он смирился с отсутствием обычных удобств, чтобы спасти ее.

Макс по-прежнему хотелось обнять его, но осторожность победила:

– Я думала, ты не успеешь.

– Они били тебя?

– Нет.

– Это законники?

– Да, прямо из Бингем-Хиллз.

Он отшвырнул кляп и снова уставился на Грейди и Сола, которые приближались так нерешительно, что едва передвигали ноги.

– В Бисмарке было куплено четыре билета, – сказал Диган Макс. – Где третий?

– Энди Уэйгера подстрелили. Его отвезли к доктору в Батте. Они так спешат добраться домой, что собираются оставить его здесь.

– Это сделала ты?

Макс покачала головой:

– В дилижансе нас пытались ограбить, но в итоге погибли сами грабители. Я не смогла завладеть пистолетом, а они отобрали мой. Я бы хотела его вернуть. Они и коня моего отдали, подонки.

– А в остальном с тобой все хорошо?