Цветок в его руках

– Это самый простой и безопасный способ доставить тебя в Техас и узнать, почему Карл Бингем так стремится взять над тобой контроль. Не волнуйся, это не будет браком во всех смыслах этого слова. Просто иного выхода нет. Я не забыл, что ты собиралась выходить замуж только по любви. И по каким-то причинам поверил тебе. Кроме того, есть способы «разжениться» после того, как мы поймем, что происходит в Бингем-Хиллз.

– Имеешь в виду аннулирование брака?

– Да.

Он постучал по документу пальцем:

– Это еще одно средство взять тебя под контроль. Что нужно сделать, чтобы Бингем перестал добиваться того трофея, который ты можешь ему принести? Нужно, чтобы этот трофей стал для него недосягаем.

– Так если я выйду замуж, для него все будет кончено?

– Вполне возможно.

– Или вместо этого сделает тебя мишенью, – выпалила она. И не веря собственным глазам, увидела, как он улыбнулся.

– Я был мишенью все эти годы и уже привык.

Вот только она не привыкла считать его мишенью. Но временный брак может помочь избавиться от Бингема. До сих пор ею было легко манипулировать, особенно если бы какая-либо из интриг Карла удалась. Теперь Карлу придется иметь дело с Диганом, а мужчины общаются друг с другом иначе, чем с женщинами. Карлу придется быть осторожнее.

Принесли горячую воду. Диган предложил, чтобы Макс искупалась первой, отгородив ванну ширмой, а он тем временем побреется. Он также велел ей открыть мешок с едой. Еды там не было, но она с радостью увидела свои оставленные в лачуге вещи, включая юбку с цветочным узором и белую блузку, купленные для нее Диганом. Теперь она сможет надеть их в церковь!

Они поели в соседнем ресторане. Грейди и Сол сидели за ближайшим столом. Эти двое даже не пытались скрывать, что следят за ними!

Макс чувствовала, что это забавляет Дигана, потому что он сказал:

– Может, пригласить их за наш столик?

Он, разумеется, этого не сделал, но продлил ленч еще на час, велев подать кофе и дополнительный десерт, только чтобы посмотреть, уйдут ли законники первыми. Они не ушли.

После долгого ленча они зашли на телеграф. Диган объяснил, что нужно сообщить маршалу Хейзу о бандитах, которых можно вычеркнуть из списка, включая и ее, поскольку обвинения были сняты. До того, как они выехали в Дакоту, он успел послать Джону известие о Малыше Кейде, но еще не представилось возможности дать ему знать, что Уилли Нолан и его банда больше не будут грабить поезда.

Потом, к восторгу Макс, он повел ее навестить Ноубла. Похоже, как и Диган, мерин прекрасно выдержал поездку. Пока Диган мылся, она спросила его о ране. Он заверил ее, что испытывает разве что легкую боль, но Макс сомневалась, что он признался бы, будь что-то неладно.

Ближе к пяти часам вечера они отправились в церковь. Макс мучили сомнения насчет предстоящего события, и эти сомнения все росли по мере приближения к церкви.

– Уверен, что хочешь этого? – спросила она Дигана.

– Я уже сказал: это временная мера, к тому же позволяющая избежать кровопролития.

Он бы пристрелил Грейди из-за нее? Ну, не убил бы… Но, возможно, ранил без колебаний.

Совсем не такой представляла Макс свою свадьбу. Ни родных, ни друзей – и пистолет у бедра жениха. Но это не настоящий брак… недостаточно настоящий, чтобы длиться долго. Нужно все время повторять себе это. И забыть, как сильно происходящее напоминает свадьбу под дулом пистолета.

Было невозможно не заметить собравшуюся у входа в церковь толпу. Диган и Макс поняли, в чем дело, только когда подошли ближе и услышали чей-то крик:

– Вот он! Знаменитый стрелок, который сегодня женится!

Люди вытягивали шеи, чтобы получше рассмотреть Дигана и невесту. Макс сообразила, что для этих людей Диган – знаменитость, особенно после недавнего поединка с Джейкобом Ридом. Тут даже был помощник Барнз. Макс была потрясена. Диган казался раздраженным. Он ринулся вперед, пытаясь пробраться в церковь.

Но тут вперед выступил человек, из-за которого они и оказались здесь:

– Подождите, – велел Грейди Дигану. – Я тут подумал и понял, что вам, возможно, требуется разрешение ее опекуна на замужество.

Диган повернулся и выхватил пистолет:

– Не требуется.

Толпа ахнула и дружно отступила. Но никто не ушел – все жадно глазели на Дигана. Пайк не отступил. Белый, как снег, Сол пытался оттащить его, но Грейди словно прирос к месту. Может, поэтому Диган добавил:

– Я выполняю ваше требование, шериф Пайк. Женюсь на Макс до заката. И это случится прямо сейчас. Я добьюсь этого любым способом.

Угроза была неприкрытой. Грейди, кажется, хотел сказать что-то еще, но собравшиеся вдруг зааплодировали Дигану. Макс едва не рассмеялась. Пайк так долго был шерифом, что не привык, когда его приказы игнорируют. Но Бингем-Хиллз был мирным городом, где никогда не появлялись такие люди, как Диган. Грейди просто не знал, каково это – иметь дело со стрелком такого калибра. И уж точно впервые столкнулся с тем, что толпа выступает против него.