Цветок вампира - аконит

— Да, нормально, — отозвалась я и захлопнула дверцу багажника, после чего двинулась в намеченном направлении, продолжая держаться спиной к остальным, и затараторила: — Идите без меня, я скоро. Только быстро с папой встречусь.

— С тобой сходить? — дружелюбно отозвалась Диана, и мне показалось, будто послышались шаги.

Предавшись панике, я резко обернулась и столкнулась взглядом со Смирновой, чувствуя отголоски злобы: из-за излишней заботы одноклассницы, мой отец подвергался ещё больше опасности.

— Нет, — ответ оказался громким и резким, — Мне нужно поговорить с отцом. Одной.

Стоило произнести эти слова, как тотчас вокруг затихли все остальные звуки. Лишь отдалённый гул басов доносился из глубин школы. Даже Татьяна притихла, не ожидая от меня такой резкости. Все привыкли к тихой и уступчивой Асе, как же.

— Л-л-адно, — Диана выглядела сбитой с толку. — Дела семейные.

— Именно, — я развернулась на пятках и едва ли не побежав, направилась к опушке леса.

Держись, папа.

Глава 8. Всё начинается с конца

Стоило парковке кончиться, как я осмотрелась по сторонам и быстро заметила упомянутый ориентир, в виде автомобильного прицепа. Дойдя до него, свернула вглубь леса. Холодный свет от полной луны редко пробивался сквозь торчащие и тут и там ветви, хоть как-то подсвечивая путь. Каждое движение давалось с трудом, ноги утопали в нетронутой перине снега. Тонкие прутья с наледью неприятно касались оголённой кожи и, казалось, пытались удержать, заставить развернуться, уйти прочь. Бросить безнадёжные попытки. Но я продолжала идти, отгоняя непрошеные мысли, подпитывающие страх. Что мог простой человек противопоставить настоящему вампиру? Тем более в одиночку?

У меня не было ответов на такие важные вопросы, но я продолжала идти, думая о родном лице. Страх заставлял сердце биться в безумной пляске так, что я даже почувствовала, как вздулась вена у виска, даже не прикасаясь к лицу. Взглядом я искала следующий ориентир. Лес точно расступился, когда я оказалась на небольшой поляне, где по самому центру, блистая крупицами замершей воды в лучах серебристого светила, одиноко примостился пень и последние силы иссякли, а страх начал брать верх над суетливым разумом.

Я согнулась, оперевшись вытянутыми руками о колени, и стала дышать глубоко, под счёт, пытаясь не просто успокоиться, а скорее уговорить себя броситься в лапы зверя. Понимание, что ничего хорошего дальше произойти просто не могло, плотно поселилось на подкорке и не собиралось никуда уходить. Но я должна была пошевелиться. Должна была поспешить, если хотела спасти отца. Осталось только найти сил.

Только остановившись, я ощутила, как холодно было этой ночью. Стоило взять с собой куртку, но тогда наверняка кто-то из одноклассников всё же заподозрил неладное, а я не могла так рисковать. Переведя дух и отдышавшись, насколько это было возможно, я обхватила руками оголённые руки и принялась растирать, пытаясь хоть насколько-то согреться. Больше медлить было нельзя. Разогнувшись, я пыталась вспомнить, в какую сторону идти дальше, но не получалось. В растерянности я осматривалась по сторонам, надеясь вспомнить хоть какую-то спасительную деталь, и тогда взгляд скользнул на пушистые ели, плотным рядом тянувшиеся по правую сторону. Вот оно! Я ринулась к ним и принялась пробираться, сквозь плотные заросли. Каждая ветвь тысячей игл впивалась в кожу, но я продолжала идти, через боль, через силу заставляя себя продолжать, защищая лицо выставленными вперёд руками.

— Чуешь? — послышался голос Галины, — Кровью пахнет. Наша пташка уже близко.

Мгновение, и я наконец освободилась от цепких еловых лап, оказавшись лицом к лицу с безумной вампиршей. Её губы растянулись в малодушной улыбке, обнажив белоснежный ряд зубов с выраженными острыми клыками. Волосы женщины оказались потрёпанными, а лицо, несмотря на наигранную маску вымученным. Под глазами у официантки виднелись даже при скупом природном свете тёмные синяки, и я была уверена, что это далеко не игра теней. Глаза невольно скользнули по лесу, но пейзаж ускользал от взора во тьме. Почти невозможно было разглядеть, где заканчивается земля и начинается очередной сосновый ствол. Только в местах, где хорошо припорошило снегом, виднелся контраст. Кости нигде не было видно, однако помимо звонившей в лесу оказался ещё один силуэт. Я сразу его узнала и не поверила своим глазам.

— Ник? Что ты здесь…

Стремительным рывком Галина подскочила ко мне и лёгким, едва уловимым для взгляда, движением, обхватила ладонью горло. Следом я почувствовала, как ноги оторвались от земли, а в ушах появилось гудение, точно в них попала вода. Дышать стало трудно и теперь я свисала, как безвольная тряпичная кукла в лапе хищницы. Скорее инстинктивно, руки потянулись, чтобы ослабить хватку вампирши, но с какой бы силой я ни тянула, Галина даже не шелохнулось.

— О, — блаженно протянула официантка: — Как приятно чувствовать чужую жизнь в своих руках. Как бешено колотится заячье сердце, готовясь вот-вот разобраться при виде хищника.