Цветок вампира – аконит

– С тобой сходить? – дружелюбно отозвалась Диана, и мне показалось, будто послышались шаги.

Предавшись панике, я резко обернулась и столкнулась взглядом со Смирновой, чувствуя отголоски злобы: из-за излишней заботы одноклассницы мой отец подвергался еще больше опасности.

– Нет, – ответ прозвучал громко и резко, – мне нужно поговорить с Костей. Одной.

Стоило произнести эти слова, как тотчас вокруг затихли остальные звуки. Лишь отдаленный гул басов доносился из глубин школы. Даже Татьяна притихла, не ожидая от меня подобной резкости. Все привыкли к тихой и уступчивой Асе, как же.

– Л-ладно. – Диана выглядела сбитой с толку. – Дела семейные.

– Именно. – Я развернулась на пятках и едва ли не побежала к опушке леса. Держись, папа!

Глава 8 Все начинается с конца

Я прошла парковку насквозь, осмотрелась по сторонам и вскоре заметила нужный ориентир – автомобильный прицеп. Дойдя до него, свернула вглубь леса. Холодный свет от полной луны редкими лучами пробивался сквозь густые ветви, хоть как-то подсвечивая путь. Каждое движение давалось с трудом, ноги утопали в нетронутой перине из снега. Тонкие обледеневшие ветки неприятно касались оголенной кожи. Пытались удержать. Заставить развернуться. Уйти прочь. Бросить безнадежные попытки. Но я продолжала идти, отгоняя непрошеные мысли, подпитывающие страх. Что мог простой человек противопоставить настоящему вампиру? Тем более в одиночку.

У меня не было ответа, но я продолжала идти, думая о родном лице. Страх заставлял сердце биться в безумной пляске так, что я даже почувствовала, как вздулась вена у виска. Взглядом я искала следующий ориентир. Лес расступился, когда я вышла на небольшую поляну, где по центру, блистая крупицами замершей воды в лучах серебристого светила, одиноко примостился пень. На этом моменте последние силы иссякли, а страх начал брать верх над суетливым разумом.

Я согнулась, уперевшись вытянутыми руками в колени, и принялась дышать глубоко, под счет, пытаясь не просто успокоиться, а скорее уговорить себя броситься в лапы зверя. Понимание, что ничего хорошего дальше произойти не могло, плотно поселилось на подкорке и не собиралось никуда уходить. Но я должна была пошевелиться. Должна была поспешить, если хотела спасти отца. Осталось только найти сил.

Только остановившись, я ощутила, как холодно было этой ночью. Стоило взять из багажника куртку, но тогда наверняка кто-то из одноклассников заподозрил бы неладное, а я не могла рисковать. Переведя дух и отдышавшись, насколько это было возможно, я обхватила себя руками и принялась растирать оголенный торс, пытаясь хоть насколько-то согреться. Больше медлить нельзя. Разогнувшись, я постаралась вспомнить, в какую сторону идти дальше, но тщетно. В растерянности я осматривалась по сторонам, надеясь приметить хоть какую-нибудь спасительную деталь. И тогда взгляд скользнул на пушистые ели, плотным рядом тянувшиеся по правую сторону. Вот оно! Я ринулась к ним и принялась пробираться сквозь плотные заросли. Каждая ветвь тысячей игл впивалась в кожу, но я продолжала идти через боль, через силу заставляя ноги продолжать. Защищала лицо, выставив руки перед собой.

– Чуешь? – послышался голос Галины. – Кровью пахнет. Наша пташка уже близко.

Мгновение, и я наконец освободилась от цепких еловых лап, оказавшись лицом к лицу с безумной вампиршей. Ее губы растянулись в бездушной улыбке, обнажив белоснежный ряд зубов с выраженными острыми клыками. Волосы женщины выглядели потрепанными, а лицо, несмотря на наигранную маску, измученным. Даже при скупом свете луны под глазами у официантки виднелись темные круги, и я была уверена, что это далеко не игра теней. Взгляд невольно скользнул по лесу, но пейзаж терялся во тьме. Было почти невозможно разглядеть, где заканчивается земля и начинается очередной сосновый ствол. Только в местах, где хорошо припорошило снегом, виднелся контраст. Кости нигде не было видно, однако помимо силуэта Галины на поляне различался еще один. Я сразу его узнала и не поверила глазам.

– Ник? Что ты здесь…

Стремительным рывком Галина подскочила ко мне и легким, едва уловимым для взгляда движением обхватила ладонью горло. Следом я почувствовала, как ноги оторвались от земли, а в ушах появилось гудение, точно в них попала вода. Дышать стало трудно, и теперь я свисала, как безвольная тряпичная кукла в лапе хищницы. Скорее, инстинктивно руки потянулись, чтобы ослабить хватку вампирши, но с какой бы силой я ни тянула, Галина даже не шелохнулась.

– О, – блаженно протянула официантка, – как приятно чувствовать чужую жизнь в своих руках. Как бешено колотится заячье сердце, готовясь вот-вот разорваться при виде хищника.

Она с чувством облизала губу, словно мечтала попробовать меня на вкус. В глубинах обезумевшего взгляда я будто видела свое беспомощное отражение и почувствовала омерзение ко всему происходящему.

– Поставь ее, – чужим голосом приказал Никита. – Сейчас же.

Галина весело ухмыльнулась. Она настолько резко разжала хватку, что я не успела устоять и рухнула на холодную землю.