Цветок забвения

— Это сделал не я. Эта вражда навязана нам Мудрецом, создавшим нас. Вражда между кланами, вражда между империями, вражда между людьми и отшельниками, мужчинами и женщинами… Именно из-за этого мы и не могли быть вместе.

Я закрыла лицо руками, сдаваясь, больше не в силах отрицать каждое его слово.

— Не прячь от меня слёзы. Только не от меня. Они мои, они из-за меня, значит, я тем более должен их осушить. — Он отстранил мои ладони, в самом деле, утешая так, как это принято в клане Дев. Целуя, шепча нежности. — Если бы ты увидела себя сейчас, ты бы тут же успокоилась, настолько ты красивая. Что ещё может тебя тревожить? Я с тобой, и всё самое печальное мы пережили. Я объединю Внешний и Внутренние миры в один — мирный, изобильный, достойный тебя. Ты не будешь скучать по дому. Я один заменю тебе весь бесполезный клан Дев, в конце концов, я любил тебя сильнее, чем все они. Я помогу тебе забыть их и вспомнить меня. Я буду любить тебя, а себя — наказывать, и когда-нибудь шрамы сделают меня достойным твоей красоты.

Надо же. Всё это время я верила, что Датэ идёт убить меня, а он наоборот — сулил безопасность. Говорил, что моя единая жива, что мои техники вернутся, что отшельники больше не будут враждовать — всё то, что я хотела услышать. Но почему от этого я ненавидела его ещё сильнее?

— Илай, — выдохнула я, чувствуя, как меня утешает одно только это имя.

— Что ты сказала? — Датэ, действительно, не расслышал, хотя стоял так близко. Зато Старец, который должен был сражаться у стен, оказался в святилище, будто тот неразборчивый шепот был призывающим его заклинанием.

Датэ обернулся, когда Ями вскрикнула от неожиданности.

Думаю, секрет незаметности Илая в том, что в момент его появления люди вокруг слишком сосредоточены на собственных переживаниях и меньше всего ожидают его вмешательства. Его племянница, например, настолько увлеклась откровенным зрелищем, что пропустила даже тот момент, когда Дитя перетащило Жемчужин из святилища наружу, надеясь спасти хотя бы одну.

Но как Илай понял, что Калека во дворце? Возможно, он забеспокоился, когда перестал чувствовать связывающую нас печать? Он догадался, что я зашла в святилище, где сила его техник упразднялась. А потом заметил, что штурмом города руководит не Датэ. Слишком это скучно для того, кто мог занять город в одиночку. Ему не нужна была армия. Учитывая всё это, а ещё его непомерную гордыню, он точно должен был отправиться прямиком во дворец.

— Смотри, — улыбнулся Датэ, глядя на Старца через плечо. — А ты говорила, что я пришёл без оружия. Твой мальчик любезно принёс мне мой меч.

— И мой тоже, — поддакнула Ями.

— Это мои мечи, — по привычке возразил Илай, после чего указал на меня. — И этот, кстати, тоже.

Надо же. Ещё не так давно я просила его это признать, а он отнекивался, чтобы теперь заявить это Датэ, в святилище, то есть там, где я абсолютно бесполезна и тому, перед кем абсолютно беззащитна.

Самое интересное? Он не собирался использовать ни один из своих мечей. Он держал в руке лишь нераспечатанную бутылку крепкого алкоголя.

Сейчас не самое подходящее время для этого, тебе не кажется?

Датэ повернулся ко мне спиной… и в этом движении было что-то до боли знакомое.

— Ями, погаси лампады, — сказал он, разгадав его план. — Использовать выпивку в качестве оружия… Ты первый Старец, нарушивший запрет таким нелепым образом.

— По крайней мере, это не так забавно, как страх огня у Пламени погребальных костров, — ответил Илай, прикоснувшись пальцем к виску. Он знал о нём больше, чем Датэ хотелось бы. — А знаешь, что ещё забавно? То, что ты сгоришь заживо.

Ями бросилась исполнять приказ, срывая со стен лампады и курильницы с тлеющими углями, а Датэ ухмыльнулся, давая понять, что он не впечатлён. К его приходу следовало подготовиться основательнее. Может… сотня бутылок?

— Твой план не сработает. Спирт быстро испарится, а я не позволю тебе высечь искру. И кстати, огонь не пугает меня так, как должна пугать тебя темнота.

— Ива, уходи отсюда! — В отличие от Датэ Илай решил прогнать своего союзника. Своё «оружие». Чтобы использовать выпивку.

— Не знаю, откуда ты об этом узнал, но, в любом случае… не вздумай её разбить, — предупредил Калека, приближаясь к нему. — У меня сегодня в планах как следует утешить мою милую женщину. Знаю, до моего вина этому пойлу далеко, но я позволю Иве выпить его в память о твоей бездарной смерти. От этого моё дальнейшее утешение покажется ей ещё слаще.

Я дёрнулась было за ним, но тут же отступила на два шага назад. Потому что при всей своей комичности это сражение за бутылку оказалось невероятно свирепым, с первых секунд набирая непостижимую для глаза скорость. Я слышала звуки ударов через секунду после того, как они были нанесены. Бутылка, которую они выбивали из рук друг друга и ловили у самого пола, падала гораздо медленнее, чем двигались отшельники.