Цветок Зари. Книга первая: На пороге ночи

Но жиззеанцы пошли по иному пути: как я уже сказала, они индивидуализировались и, как следствие, всем захотелось иметь детей, а жёсткая специализация осталась в прошлом.

Но правящий класс всё ещё сохраняет кое-какие традиции, и женщины, принадлежащие к нему, считают, что связать свою жизнь с мужчиной значит уронить себя. Когда наступает подходящий момент, они выбирают себе партнёра для брачного танца — он, разумеется, не вправе отказаться.

— Редкий случай, — заметил Командир, — обычно институт брака либо есть, либо его нет.

— Ничего удивительного, — неожиданно подала голос Анната — одна из морских дев, — таким образом они пытаются не допустить мужчин до власти. Муж может быть другом, советником… он будет влиять на решения королевы, а там, кто знает, будет принимать их за неё. Одиночество королевы, всех её советниц и возможных наследниц — некоторая гарантия того, что власть не окажется в руках мужчин.

— Мы того же мнения, — согласилась лирианка, отчаянно желавшая узнать, не обстоят ли дела на Намии таким же образом. Так мало известно о жизни этого мира. Насколько ей известно, подводным королевством тоже правят женщины…

Но Чеу Лин не решилась спросить ни о чём: намиянок словно окружала невидимая стена.

— Если бы вы могли отправиться туда и выяснить, угрожает ли шемма реальная опасность и насколько велика угроза — это было бы просто замечательно! — объявила Чеу Лин, бросаясь вперёд как с обрыва.

— Понимаете, ведь в крайнем случае мы могли бы их просто эвакуировать, — продолжала она быстро, не рассчитывая на всеобщее ликование и не дожидаясь возражений.

— Так эвакуируйте их прямо сейчас, — отрезал Командир. — Тем более что не так-то это просто — не силой же вы их будете вывозить: так что начинать убеждать и уговаривать нужно немедленно.

— Да как же мы будем их уговаривать?! — едва не плача, спросила лирианка.

— Мы до сих пор не сумели расшифровать их язык, и на контакт они не идут! В самом крайнем случае мы готовы вывезти их насильно — только это нам и остаётся. Но вы же понимаете, что для этого нужен действительно крайний случай! А мы не можем объективно оценить обстановку…

— Отправьте на Жиззеаужж посольство — пусть оценивает, — предложил Рэй, отчётливо понимая, что сопротивление бесполезно.

— Во-первых, у нас нет свободных специалистов нужной квалификации, а во-вторых… — она выжидательно посмотрела на Лору.

— На Фрайме, например, побывала целая толпа специалистов, а добиться успеха удалось только вам.

— Мы просто оказались там в нужный момент, — сказала Лора, нахмурившись.

— Неужели вы действительно думаете, что от нас так много зависело? Всё решали колонисты-люди и келлны.

— Но ведь вы им помогли и теперь можете помочь, возможно, лучше, чем наши посланники, даже если бы они у нас были. Да и принцесса Ззия обратилась не к нам…

— Она обратилась ко мне — это я помню. Но скажите: в каком качестве мы можем туда отправиться? Мы все? — она повела рукой, указывая на намиянок, застывших на диване в изящных, исполненных достоинства позах, на зуланзров, предпочитавших обходиться вовсе без мебели, “сидящих” на собственных хвостах, и наконец — на кифа, уютно свернувшегося в кресле и сладко посапывавшего, — то-то его уже давно не было слышно.

Этот последний вызвал у лирианки наибольшую озабоченность: с таким характером он мгновенно восстановит против себя весь королевский двор.

— Вы могли бы… сыграть двойную роль: отправиться вместе с принцессами якобы для того, чтобы выступить с концертами… а с другой стороны…

Виллена скептически усмехнулась.

— Вряд ли им нужны наши концерты.

— Для этого они должны нас пригласить, — поддержала её Лора.

— Мне кажется, будет нетрудно убедить принцессу Излу, что им не помешало бы приобщиться к Галактической культуре…

— Только не это! — испугалась Лора. — Мы не Посланники Галактической Культуры! Мы просто, как умеем, развлекаем почтенную публику.

— Ну… можно сформулировать иначе… — начала Лин.

— Зачем же — иначе? — перебила её Виллена. — Вы очень точно сформулировали то, как воспримут это жиззеа. Вы убедите принцессу, она нас пригласит, а дальше?

Ведь это нам потом придётся отдуваться, а вас не будет рядом, чтобы разъяснить аборигенам, что они что-то там неправильно поняли. Боюсь, что их представления о вокальном искусстве слишком сильно отличаются от того, что мы можем им предложить. В качестве кого мы можем там выступить? Разве что в качестве театра уродцев…

Лин тяжело дышала. Рэй пришёл к выводу, что Виллена замещает временно выбывшего Мррума.

— Хорошо. Вы можете отправиться как посольство…

— Весьма представительное посольство, надо заметить, — усмехнулась намиянка.

— Можно было бы поехать не всем…

Три морские девы ещё больше выпрямили и без того прямые спины, зуланзры как-то угрожающе завозились на своих местах, возмущённо скребя хвостами по полу. Рэй не сомневался: если бы киф не спал сном младенца, комнату огласило бы его возмущённое “чтоу?!!”.

Но поскольку Мррум молчал, заговорила Виллена.

— Об этом не может быть и речи, — сказала она тихо, но холод её голоса и глаз пробирал до костей.