Цветок Зари. Книга первая: На пороге ночи

Примерно за час до полуночи, когда звёздное небо накрыло Феату своим высоким куполом и из тёмно-синего превратилось в бархатисто-чёрное, обтекаемая машина, лишь слегка освещённая мягким мерцанием приборной панели, скользнула к балкону номера принцессы Ззии.

На балконе — две тёмные неподвижные фигуры, но вот одна из них пришла в движение, инстинктивно заслонив другую от возможной опасности.

Принцесса мягким, но властным движением заставила отойти в сторону преданного Зифа и выступила вперёд — с гордо поднятой головой и сильно бьющимся сердцем.

Из повисшей в воздухе машины на галерею легко спрыгнула девушка, переводчик на плече принцессы ожил и прожужжал приглушённо:

— Ты хотела встретиться с нами, принцесса. Мы пришли.

— Мне нужно поговорить, — тихо ответила Ззия. — Я не знаю, как объяснить… — она подняла на Лору растерянные глаза цвета мёда, — но…

— Никто не должен знать? Ты боишься, что твои приближённые узнают и донесут Изле?

— Да, — прошептала Ззия, — да… Я могу до конца довериться только Зифу, — сказала она подчёркнуто твёрдо, будто ожидая возражений или порицания, или насмешки, или, по меньшей мере, молчаливого непонимания и осуждения.

Не дождавшись ничего этого, Ззия вспомнила, что у этих существ иные традиции: у них ни для кого не считается постыдным приблизить к себе мужчину, доверять ему, советоваться с ним, искать у него поддержки и помощи. Ззия как-то сразу успокоилась.

— Может быть, нам лучше перейти в мой номер? — предложила Лора. — Там мы сможем спокойно поговорить.

— Да, — с готовностью согласилась принцесса, — конечно. — Она смело шагнула вперёд — к машине, куда приглашала её Лора, но Зиф остановил её.

— Одна, без охраны… — прошептал он встревоженно.

— Ты ведь будешь со мной, — ответила Ззия, слегка взмахнув усиками, что было равносильно лёгкой улыбке.

— Мне не до шуток, принцесса. Ты знаешь, я готов умереть за тебя, но разве этого будет достаточно?

Ззия снова улыбнулась.

— Мы зашли слишком далеко, чтобы теперь остановиться. Да и кому нужна моя жизнь, кроме тебя? Никому.

Зиф качнул головой, его тревожно трепещущие усики замедлили своё движение и успокоились.

Конечно, принцесса права, просто он не ожидал этого, не думал, что ночные визитёры, если они вообще появятся, предложат перевезти их к себе. Он-то думал, что они будут разговаривать шёпотом в номере принцессы, опасаясь, как бы любопытные придворные дамы не подслушали их, как бы не ворвались в номер стражи, заподозрив неладное.

Конечно, стражи, в отличие от не в меру болтливых фрейлин, никому ничего не расскажут, и всё же… Обоим “заговорщикам” очень не хотелось посвящать их в свои секреты.

Тем временем принцесса, поддерживаемая Лорой, забралась в машину, нарушив все мыслимые предписания этикета и традиции. Зиф был уже там — мужчине полагается входить первым — в комнаты, пещеры, замки и машины: вдруг там поджидает какая-нибудь опасность.

В машине Зифа поджидали Командир и Рэй, но следует ли причислить их к разряду опасностей, пока оставалось неизвестным. Ззия удобно устроилась между Зифом и Лорой.

Принцесса подумала, какой всё-таки Зиф молодец, как он это здорово придумал: назначить встречу на балконе. Только мужчине могло прийти такое в голову. Она-то строила невероятные планы и даже собиралась напоить стражей снотворным отваром, чтобы незаметно выскользнуть из номера.

Чего только она не напридумывала, а использовать то обстоятельство, что здесь есть летающие машины, ей и в голову не пришло. Хорошо, что ей с самого начала удалось выставить стражей со своей части галереи. Пусть день и ночь охраняют Излу — она наследница трона и любит, чтобы её всюду окружала стража.

Хотя машина с погашенными бортовыми огнями двигалась медленно, осторожно огибая здание, они прибыли на место гораздо быстрее, чем хотелось бы принцессе. На эти несколько минут она почувствовала себя свободной, сбросившей невидимые тягостные узы.

========== Глава 13. Страхи ==========

К Ззие вдруг вернулось то ощущение радостной лёгкости, которое она испытывала только в детстве, когда удавалось сбежать совершенно одной из дворца, выпросив у дочери служанки простое платьице.

Надзор за младшей принцессой был не так строг, как за её старшими сёстрами, и до совершеннолетия на её невинные шалости закрывали глаза. Служанки обычно покрывали Ззию, хотя бы для того, чтобы самим не получить нагоняй. А впрочем, не только поэтому. Вся прислуга, сколько её ни было во дворце, всегда любила младшую принцессу.

Внезапно ей страстно захотелось остаться здесь — в этом городе летающих машин и свободных существ, за которыми не ходит по пятам свита, которых не окружают стражи; остаться здесь вместе с Зифом, чтобы никто никогда не смотрел на них осуждающе, чтобы не нужно было постоянно следить за собой и вести себя так, “как подобает принцессе”.