Цветок Зари. Книга первая: На пороге ночи

— Сказку? — удивилась Ззия. — Впрочем, теперь её часто называют сказкой, но когда Узфа рассказывала её мне, я верила каждому слову. Раньше в неё верили и взрослые, а не только дети — так говорит Узфа.

Принцесса остановилась и замолчала. С этого места уже была хорошо видна Башня Трёх Призраков, и Ззие совсем не хотелось подходить к ней ближе.

— Что же у вас: все королевы — Азафы? — спросил Мррум. — Как же вы их различаете?

— Есть ещё Тронное Имя, которое даёт королеве Первая Жрица. У моей сестры-королевы — Цветущая. А до неё Азафой была только та королева, при которой расстроились наши отношения с Жжуа. Её Тронное Имя было — Зарёй Сияющая. Потом долгое время королевы носили другие имена. И вот что странно… — Ззия задумалась. — Когда моя сестра Азафа достигла совершеннолетия и была объявлена наследницей, наша мать-королева предложила ей изменить имя.

Это возможно, хотя в королевском роду так поступают крайне редко. Достигнув совершеннолетия, можно избрать себе другое имя, но сестра отказалась.

Носить имя Первой Королевы почётно, и сестра была крайне удивлена таким предложением матери. Они говорили наедине, но потом Азафа поделилась со мной, я и теперь помню её слова. “Наша мать-королева предложила мне взять другое имя. Она сказала нечто странное, чего я не могла понять, но она не объяснила. Она сказала: “Когда я назвала тебя Азафой, я ещё не была королевой и многого не знала. Моя мать, твоя бабушка, советовала мне не делать этого, но я не послушала. Я хотела бы, чтобы ты была счастлива…” — принцесса снова замолчала.

— Значит, Азафа тоже не прислушалась к совету матери? — вывела её из задумчивости Лора.

— Да, но я её понимаю. Помимо того, что она любила своё имя и гордилась им, это выглядело бы… очень странно, если не сказать хуже. Отказаться от такого имени… Это было бы не лучшее начало для той, что впервые садится на Цветочный Трон, да к тому же — на место наследницы.

— Но ведь ваша мать не могла не понимать этого. Может быть, причина как раз в том, что с королевы по имени Азафа начались проблемы с соседями? Как думает принцесса?

— Ах, — улыбнулась Ззия, — обращайся ко мне в первом лице, ни к чему эти церемонии, тем более что мне они никогда не нравились. Что же касается имени… Я думаю, что так и есть. Первую Королеву — королеву из легенды — вряд ли можно назвать счастливой, разве что — в конце жизни. Королева, при которой мы рассорились с Жжуа, наверняка страдала из-за этого; и после неё груз королевской власти становился всё тяжелее и тяжелее. Наша мать не знала, что сделать для того, чтобы облегчить его. Возможно, она предвидела, что на правление моей сестры придётся кризис…

— Она хотела сделать хоть что-то, но не знала — что, — подвела итог Лора.

— Да, так, — согласилась принцесса и решительно повернулась в ту сторону, в которую во время всего этого разговора избегала смотреть — в сторону Башни Трёх Призраков.

========== Глава 38. Башня Трёх Призраков ==========

Не удивительно, что принцесса Ззия так не любила это место. Зрелище действительно было не из приятных.

Лора захотела подойти поближе, Кенур последовал за ней с видом воинственным и серьёзным; все остальные, за исключением, может быть, Мррума и принцессы, не ощущали ничего особенного.

Печальная картина запустения — и только. Впрочем, подойдя поближе, экскурсанты изменили своё мнение.

Когда-то Башня была выстроена из того же серого с розовым камня, что и её сёстры, но серый цвет почему-то сильно потемнел, а розовый превратился в тёмно-красный, и его разводы делали Башню ещё мрачнее.

Правда, жиззеа не связывают красный цвет с кровью, зато у людей возникло впечатление, что по тёмным стенам стекают струйки крови.

В довершение картины, вьющиеся растения, когда-то украшавшие стены Башни, засохли и почернели, но почему-то не рассыпались в прах, а продолжали свисать корявыми чёрными канатами, переплетающимися и снова расходящимися в разные стороны. Казалось, что Башня опутана чёрными тяжёлыми цепями.

Она вообще напомнила Лоре узника, скованного, истекающего кровью, ждущего смерти, как освобождения; бессильного не только освободиться и жить, но и умереть.

Кенур тявкнул пару раз и завыл тоскливо. Принцесса Ззия вся сжалась, усики её трепетали.

— Не надо, малыш, — Лора погладила щенка по шелковистой, тёплой голове.

Кенур послушно замолчал, взглянув ей в глаза преданно и вопросительно.

— Кровавый Шарф! — ахнула принцесса.

Всё её тело напряжённо вытянулось, она была до того напугана, что даже не дрожала, а застыла, как замороженная; усики её скрутились в тугие спиральки и замерли.

— Смотрите… вы видите? — прошептала она, чувствуя, как слабеют ноги.

В голове её промелькнула отстранённая, словно чужая мысль, что если она упадёт сейчас, то крылья её могут сломаться, так как она давно не ухаживала за ними.

Надо падать вперёд, — подумала она, понимая каким-то уголком сознания, как всё это нелепо. И зачем ей вообще эти крылья, которые уже никогда не смогут поднять её над землёй?