Цветок Зари. Книга первая: На пороге ночи

Но Ззия почему-то была уверена, что прошло совсем немного времени, а секунды остановились, стекая в океан вечности с медлительностью выдержанного, густого, как смола, мёда.

Она слышала, что для жриц, проходящих посвящение, время словно останавливается, и один день, проведённый под землёй, кажется им длиннее всей прошлой и будущей жизни.

В этом было что-то важное, что-то величественное. Принцесса ощутила, что стоит отдаться молчаливому, какому-то потустороннему покою этого места, как отступят, растворяясь в вечности, все её тревоги, растают мысли, даже жажда, которая уже начала подступать к ней, отступит.

Ей захотелось погрузиться в блаженное забытьё, где сотрётся грань между реальностью и сном. Она будет грезить наяву, и, возможно, потребности тела — жажда и боль — ещё потревожат её, но окажутся бессильны вырвать из полусна-полубреда, который уведёт её в призрачное междумирье.

И душа уже не захочет, а если и захочет, то не сумеет, найти дорогу назад.

Это был путь смерти — относительно спокойной, похожей на сон.

Но Ззия не могла позволить себе отдаться дремотному потоку.

Она не боялась умереть, она знала, что у неё ещё очень много дел, ей рано отдыхать, а если бы время пришло, то она находилась бы здесь по праву, а не как самозванка.

Принцесса не может стать жрицей, пока она жива — разве что в глубокой старости — а она молода и — жива. Сделав окончательный выбор, Ззия осторожно приподнялась, приложив одну руку к повязке.

========== Глава 99. Притяжение ==========

Рана почти не болела, что Ззия приписала действию обезболивающих мазей.

Остаться здесь — значит умереть, но что может она сделать, чтобы выбраться? Её криков никто не услышит; тяжёлая дверь, за которой начинается лестница, заперта на засов.

Она хорошо помнила, как устроено храмовое подземелье. Сюда она спускалась вместе с сёстрами и жрицами, чтобы оставить, а затем — забрать тело матери. Отсюда ей не подняться в храм, не привлечь внимания бодрствующих по случаю её кончины жриц.

Подземелье, однако, имело несколько выходов.

Ззия точно знала то, о чём многие жиззеа только догадывались: огромный лабиринт подземных ходов, залов и галерей, сплетающихся, пересекающихся и вновь расходящихся, находится на изрядной глубине под дворцом, под башнями, под всем королевским поместьем, да и под столицей, да и…

Думать дальше она никогда не решалась, так же как и другие, кому довелось побывать в какой-либо из частей разветвлённого подземного мира.

Она знала, что подземелье есть под каждым храмом, и знала, что каждое из этих подземелий имеет отходящие от него коридоры, которые ведут куда-то ещё. Но думать о том, что под цветущей и залитой ласковым солнцем Аззой есть другая Азза — неизвестная, мрачная — не хотелось.

Так же как не хотелось думать о том, что жиззеа недостаточно искусны в подземных работах, чтобы создать хотя бы вот эти, сухие, удобные и надёжные храмовые подземелья — обширные, с надёжно укреплёнными высокими сводами.

Не говоря уже обо всём остальном, которое, то есть остальное, жиззеа вроде бы и ни к чему.

Говорят, храмовые подземелья строили шемма… говорят — они умеют… а больше ни о чём не говорят. И не думают. Жиззеа умеют не замечать того, чего замечать не хочется.

У жиззеа прекрасно развито чувство направления, и, обходя ощупью обширный подземный зал, Ззия надеялась, что не потеряет спасительной путеводной нити, мерцающей в сознании, словно далёкий маяк.

По крайней мере, в одном ей повезло — она нашла сложенные у стены факелы, а также заботливо приготовленный трут и довольно замысловатое, но весьма удобное устройство для розжига.

Осторожно повернув тугую ручку, она с детской радостью улыбнулась взлетевшей искре, и вскоре факел уже горел в её руке, отталкивая в стороны податливые бока темноты.

Ззия неплохо знала основные ходы, лежавшие под замком, а также и места, в которых они поднимались крутыми узкими лестницами к потайным дверям. Потайным, но не запертым.

У этих дверей были свои секреты, давно раскрытые любознательной юной принцессой, хотя даже она побаивалась подземного лабиринта и никогда не решалась исследовать его глухие закоулки.

Однако подземный ход, соединяющий храм Повелительницы с замком, был хорошо известен. Его-то и хотела теперь отыскать Ззия, в надежде добраться до знакомых дворцовых коридоров, которые приведут её к одному из выходов. От храма до замка не так уж далеко.

Конечно, она понимала, что рискует, что рана её, обработанная сильными травяными составами, в том числе и останавливающими кровь, может открыться, и тогда она найдёт свою смерть в этих тёмных норах.

А ещё может случиться так, что она заблудится.

Но этого принцесса боялась меньше, а если такое и случится — её всё равно найдут — немногим позже, чем спустятся вниз, к телу своей новообретённой сестры суровые жрицы. Увидев, что её нет, они, конечно же, поймут, в чём дело, и немедленно ринутся на поиски. Возможно, позовут стражей. Почему-то Ззия не сомневалась, что они-то уж точно её отыщут.