Цветок Зари. Книга первая: На пороге ночи

Он уже обдумывал, что следует предпринять, чтобы никто из сородичей не оттеснил его с заслуженной верхней ступеньки — он будет верховным властителем этого мира, и, поскольку это казалось ему почти что свершившимся фактом, к его торжеству уже примешивалась горькая струйка разочарования — этот жалкий мир казался недостаточной наградой за все мучения.

Ну ничего, потом будут и другие… А пока необходимо довершить начатое.

Рядом с жертвой никого нет, иначе она не была бы так напугана. Этот шанс нельзя упустить, и неважно, что Азафа заперла часть своих так называемых гостей в Башне, а остальные отсиживаются на корабле.

В конце концов, они могли его покинуть, да и стены Башни их не остановят. Они утратили доверие королевы, и теперь она точно решит, что это они добили свою жертву или растерзали её уже мёртвое тело.

Как и было задумано, для Азафы они станут убийцами Ззии. С самого начала он рассчитывал, что рваные раны от зубов и когтей станут неопровержимым доказательством их вины, ведь здесь нет хищников, обладающих таким вооружением — только в Западных Лесах встречаются столь зубастые звери, от чужаков же всего можно ожидать.

Глупые букашки обвинили бы их, даже если бы среди них не было этого зубастого зверя, напоминающего волка — он знал о нём и даже видел, хотя и несколько расплывчато, издалека, глазами одной из своих осведомительниц, ведь он, как справедливо подозревала королева, использовал не только Жазу…

Наконец он добрался до нужного входа, топча цветы и ломая ветки куста, прикрывавшего отверстие, похожее на нору, прорытую в склоне холма, забрался внутрь. За тесным входом коридор быстро расширялся, уходя под холм, а затем вплетаясь в сложную систему ходов.

Коридор шёл вперёд, жертва медленно двигалась где-то справа — довольно далеко вправо и немного вперёд.

Главное, что он прекрасно чувствовал, где она, а остальное не имеет значения — по этим кротовым норам можно добраться куда угодно, если точно знать и держать направление. Скоро начнутся боковые ответвления, они-то и приведут к цели.

Больше ей не удастся ускользнуть.

========== Глава 101. Послание Трёх Призраков ==========

Лора заторопилась вниз. Она спускалась с такой скоростью, что у её спутников не было времени осмотреться, оставалось только следить за ступеньками разворачивающейся под ногами лестницы.

Ступеньки подозрительно постанывали; воздух, пропитанный специфическим запахом давно брошенного мёртвого жилища, подрагивал и волновался, словно где-то распахивались и вновь закрывались двери; скрежещущие звуки мёртвых голосов вились вокруг, постепенно стихая.

Нижний зал встретил их возвращение полной тишиной и неподвижностью. Лора слегка усмехнулась уголком губ.

— Похоже, нас не ждали так скоро.

— Неужели призраков тоже можно застать врасплох? — с сомнением пробормотал Командир.

Живые шемма волновали его куда больше, чем мёртвые жиззеа. Обшаривая фонариком пыльный пол, он обнаружил нечто едва уловимое, позволившее ему предполагать, что здесь может быть хорошо замаскированный люк, ведущий как минимум в подвал, а как максимум — кто ж его знает — куда?

— Ох не люблю я эти старинные постройки… — бормотал он, ощупывая свою находку, — все эти люки, потайные двери, подземелья… Никакую завалящую башню в простоте не построят.

Рэй тем временем осматривал участок стены, который ещё в прошлый раз показался ему странно неровным.

Лора подошла к нему, подавив желание призвать Михала к осторожности. Сам факт, что он до сих пор жив, несмотря на многолетнюю опасную службу, говорит о том, что он в подобных советах не нуждается.

Дилано натянул на руку перчатку, входившую в комплект защитного костюма, смахнул толстый слой пыли — жирной, смешанной с копотью, — под ней проступили возвышения и бороздки тщательно отшлифованных символов.

— Кажется, тут что-то написано.

— Это интересно, — Лора тоже натянула перчатки, лежавшие в набедренном кармане.

Вдвоём они быстро расчистили надпись, вырезанную в камне стены красивыми, крупными — каждый размером примерно с человеческую ладонь — буквами. Те, кто вырезал надпись, потратили немало труда.

Лингвистический компьютер или просто — переводчик — обработал изображение:

ЗДЕСЬ ТАЙНУ СКРЫТЬ ХОТЕЛА КОРОЛЕВА

ПОСТЫДНУЮ.

НО ДЕНЬ ПРИДЁТ - И ВСЕ УЗНАЮТ ПРАВДУ,

А НАШИ ДУШИ ОБРЕТУТ ПОКОЙ.

Общее глубокомысленное молчание первым нарушил Гэри.

— Вот ведь, крокодил им подмышку! Нет чтобы написать всё как было — так, мол, и так, — раз уж они хотели, чтобы “все узнали правду”!

— Ишь ты, быстрый какой, — усмехнулся Михал. — У них так не принято. Им хочется побольше туману напустить, чтобы просто так никто ничего не узнал, а только после упорных поисков, мучений, опасностей и прочего… Им ради этого и подождать не жалко — лет эдак с тыщщу. У них же впереди вечность.

Гэри попытался найти что-нибудь ещё — надписи, символы, знаки, рисунки — хоть какой-нибудь намёк на подсказку, но ничего не нашёл, да в общем-то и не ожидал найти.

Лора молча рассматривала надпись, Кенур и Мррум, одинаково взъерошенные и напряжённые, словно приклеились к ней и друг к другу.