Цветок Зари. Книга первая: На пороге ночи

Кенур — тот просто приготовился драться за свою семью до конца, не раздумывая и не рассуждая о том, зачем и почему они здесь оказались.

Мррум практически разделял его настроения, но ведь это не он привёл их сюда и не он должен знать, как отсюда уйти и что сделать до этого, чтобы их мучения не оказались напрасными.

— Рэй, когда я протяну руку, дай мне Камень.

Свободной рукой он тут же нащупал во внутреннем кармане тёплую, как кожа живого существа, приятно шероховатую поверхность.

— Может быть, сейчас…

— Нет. И не доставай его пока.

Люк открылся полностью, изрыгнув клубы чёрного дыма, очертания колонн поплыли, изгибаясь сильнее, чем прежде. Михал бросил на лицо дыхательный фильтр, укрытый воротом защитного костюма, и повернулся к Гэри, Рэй — к Лоре, но она мягко отстранилась.

— Возможно, галлюциногены, — рыкнул Командир.

— Не думаю. Здесь нет ничего опасного. Ничего такого, от чего может защитить фильтр.

По крайней мере, визир защитил зрение Рэя и Михала от чёрного дыма, медленно поднимающегося из люка и полностью скрывающего выдвинувшуюся оттуда же фигуру.

— Жиззеа или шемма, — сообщил Рэй.

— И это отнюдь не призрак, — добавил Михал.

— Это ещё хуже, — нисколько не удивилась Лора.

Когда невысокая фигура выступила из поредевшего чёрного тумана — теперь он клубился у её ног, словно верный пёс, готовый броситься и загрызть любого по одному слову хозяйки — стало ясно, что это всё-таки жиззеа и при том — женщина.

Она сделала несколько шагов и остановилась, осматривая стоящих перед ней людей, кифа и кенура со снисходительным интересом — как товар на рынке.

Дешёвый товар, который ничего не стоит купить, и хотя он не слишком хорош, она всё-таки купит, презрительно бросив монетку заискивающему продавцу, — другого сегодня не завезли, придётся брать, что есть.

Всего лишь хрупкая на вид, как и все жиззеа, женщина и, кажется, уже немолодая, закутанная в дорогую чёрную ткань длинного платья.

На поясе — кинжал с кривым лезвием, чёрная рукоятка украшена крупными зеленовато-жёлтыми — цвета крови — камнями, и какие-то мешочки, на груди — чёрные же украшения с такими же камнями, в мутных жёлтых глазах плещется Зло и ещё — сознание собственной силы, большой силы.

Это было её место, и время — тоже её. Здесь она была королевой, и не только сравнительно безобидный чёрный дым, приникший к ногам, подчинялся сейчас её воле…

Это почувствовали все — даже ироничный Гэри, даже скептичный Командир. Даже им было очень не по себе от взгляда этих мутных и властных, опьянённых властью, глаз, и это ещё мягко сказано.

По спине продирал мороз, голова кружилась, заполняясь тяжёлой звенящей пустотой… но главное — то, что испытывал сейчас каждый из них, — невозможно описать словами.

Эта женщина служила Злу, в ней уже не осталось ничего живого, она являлась вместилищем той Силы, которой поклонялась, и, в некотором отношении, вместилищем более полным и опасным, чем даже неживущие.

Ведь она, в отличие от них, когда-то была живой, и Власть Выбора, данную каждому живому и разумному существу, использовала в полной мере.

Это делают лишь немногие — и становятся великими святыми или великими злодеями.

Большинство растрачивает её по мелочам, разменивает на бесконечные метания от злобы к милосердию, от жестокости к великодушию, от прощения к мести, от любви — не к ненависти даже, а к бестолковым и ненужным изменам, к удобно-безразличному эгоизму…

Тяжела и скудна плодами эта жизнь на Границе. Но лучше уж держаться за неё изо всех сил, по сто раз на дню бестолково прыгая на тёмную сторону и каждый раз ползком возвращаясь на светлую, чем раз и навсегда уйти во Тьму.

“Пограничники” не могут рассчитывать на заслуженную награду, но могут надеяться на милосердие, а это немало.

У женщины, которая стояла в центре зала, такой надежды не было, да она и не хотела надежды, по крайней мере сейчас.

Она предпочитала щедрую плату за усердную службу и в данный момент пыталась оценить, что послала ей в эту особенную ночь Губительница — плату или очередную возможность её заслужить. Будет ли легко справиться с ними?

========== Глава 103. Чёрная жрица ==========

Колдунья не была излишне самоуверенна, что, впрочем, являлось скорее доказательством её силы, чем слабости.

Её нимало не смутил необычный вид полночных гостей, однако она понимала и отчасти чувствовала, что они не так просты.

Хотя Лора и затаилась, стараясь не смотреть в мутные глаза, чей обволакивающий, опутывающий, как липкая паутина, как гнилостная слизь, взгляд шарил по ним, оценивая, ощупывая, стараясь проникнуть как можно глубже, вызывая отвращение, такое сильное, что тошнота волнами подкатывала к горлу.

Лора боролась с тошнотой — и только.

Она была уверена в своих спутниках — так просто их не сломить. Пусть это порождение тёмных сил само сделает первый шаг, пусть нападает первой — в том, что “порождение”, так или иначе, нападёт, она не сомневалась.

Живущая чувствовала внутреннюю вибрацию в теле Кенура — его напряжённый бок был прижат к её ноге, рычание, такое тихое, что его не улавливал слух, было ещё более угрожающим, чем явное.