Цветок Зари. Книга первая: На пороге ночи

— Магия Жизни и Смерти, — с лёгкой усмешкой, но вместе с тем и с нескрываемым уважением изрекла колдунья. — Самая сильная магия из всех, — она больше не чувствовала себя такой униженной, но вместе с пониманием пришёл страх: она не знала, зачем они явились сюда, чего хотят, и не могла им противостоять.

— Ты ошибаешься, — сказала Лора. — Это другая — ещё более сильная и древняя магия. Ты должна знать: Любовь предшествовала Жизни, которая нам известна.

Чёрная жрица отступила ещё на шаг, но тут же, спохватившись, вернулась на прежнее место.

— Где-то я уже слышала эти сказки, — произнесла она небрежно и поспешно добавила: — Но не будем спорить. Я вижу и знаю больше, чем ты думаешь. Это не просто “разумное существо”. Оно владело Силой и оно — твой предок. Чего ты хочешь? Зачем ты явилась сюда, жрица?

— Ты ошибаешься, я не жрица.

— Зачем отрицать очевидное? — удивилась жиззеа.

— Я вижу — ты жрица. Так же, как и я. Только служишь другому Алтарю. И тот, что рядом с тобой, тоже служит. Вы избраны с самого рождения. Избраны и уже прошли посвящение… — её усики вдруг резко дёрнулись с каким-то даже торжеством, не слишком уместным в её положении. — Так вы и не знали… — тихо проговорила она. — Хорошо же обращаются с вами ваши Хозяева… Никакого договора, платы… А он… — колдунья вновь взглянула на Рэя, — мог бы распорядиться иначе тем, что дала ему мать…

— Замолчи! — оборвала её Лора. — Мы не просили читать наши судьбы, тем более — тебя. Мы видим, как платят твои Хозяева, — девушка кивнула в сторону тёмных силуэтов.

Они всё ещё стояли на прежнем месте, время от времени конвульсивно подёргиваясь — приказ никто не отменял, и стражи должны были идти вперёд, но не могли приблизиться к золотому, мучительному для них свету.

Колдунья взмахнула нижней левой рукой, и её слуги заковыляли в спасительную тень у дальней стены зала. Они не могли помочь ей на этот раз.

— Они не заслужили большего, а вы… могли бы…

— Хватит.

— Я вижу, что это бесполезно. Так и должно быть. Каждый верен своему служению, — спокойно и с достоинством произнесла чёрная жрица.

Она хотела снова спросить, зачем они сюда явились, но передумала. Уж явно не затем, чтобы сделать ей подарок.

Лучше потянуть время. Она вспомнила, что у неё ещё есть важное дело, которое нужно завершить до захода Одинокой Луны, но тут же прогнала эту мысль, — сфера золотого света затрепетала, словно что-то почуяла.

Лора слегка склонила голосу набок, прислушиваясь к чему-то. Она уже знала об этом “деле” и была твёрдо намерена не допустить его исполнения, но пока лучше было об этом не упоминать.

— Расскажи нам о Трёх Призраках, — потребовала живущая.

— Это вас не касается, — упрямо наклонила голову колдунья. — Они мои. Как и вся эта Башня.

— Вот как? А мне казалось, что они намного старше тебя.

— Они достались мне по наследству. Это мои владения. Убирайтесь! У вас нет права находиться здесь, тем более — этой ночью!

— Не знаю, о каких правах ты говоришь. Кажется, вы признаёте только одно право — Право Силы. — Лора сделала шаг вперёд.

Колдунья вздрогнула, но осталась на месте, прикидывая, как бы половчее ускользнуть.

— Ты не убежишь от меня, — сказала Лора. — Мне нужна правда, и я буду преследовать тебя, пока не получу ответ. Ты сказала — право. У меня есть право. Я пришла, чтобы освободить душу, которая тебе не принадлежит.

— Не знаю, о чём ты говоришь.

— О том, чьё тело лежит наверху, в комнате с шарфом и белым бумажным цветком.

Колдунья фыркнула.

— Никчёмные безделушки.

— Чью силу ни ты, ни твои предшественницы так и не смогли преодолеть, — продолжала Лора. — Вы не сумели завладеть его душой, но и не отпускаете её.

— Она наша. Моя! Иначе мы не могли бы удерживать её!

— Она не ваша, иначе давно служила бы вам, — Лора снова шагнула вперёд, и на этот раз её противница всё же отступила — к открытому люку. — Я не дам тебе сбежать, — спокойно и уверенно сказала девушка.

— Ты не сможешь меня заставить! — огрызнулась жиззеа. — Ты можешь только защищаться, а я не нападаю, я всего лишь хочу, чтобы ты убралась из моей Башни!

— Камень — не оружие, тут ты права, но и он может сделать немало. Например, вернуть твоих так называемых слуг за ту черту, за которой им и положено находиться. Камень не убивает живого, но они давно мертвы.

— Ты не посмеешь! — взвизгнула колдунья. — Они принадлежат мне! Они принадлежат Чёрному Алтарю! Губительница покарает тебя!

— Даже если так, их это не вернёт. А кроме того, у нас есть и оружие, — краткий обмен понимающими взглядами, и Рэй извлёк вторую и последнюю реликвию.

Серебряный Кинжал с живым золотым леопардом на рукоятке сам скользнул в ладонь, сам развернулся острием к врагу.

Рэю казалось, что он чувствует, как леопард под его ладонью яростно поводит упругими боками, выпуская когти. Лезвие переливалось, жило, вспыхивало искрами. Кинжал знал, что враг рядом. Не совсем тот враг, для борьбы с которым его создали, но в чём-то очень похожий.

— Вы не посмеете… — уже без прежней уверенности повторила колдунья.