Цветок Зари. Книга первая: На пороге ночи

— Посмеем, — заверила её Лора. — Там, на стене, написано, что когда “придёт время” — “все узнают правду”. Так вот, время пришло.

— Нет, ещё нет… — проскрипела жиззеа. — Рано… Как ты смогла прочесть? — словно спохватилась она. — Заклятие…

— Заклятие пало, потому что мы пришли вовремя, — отрезала живущая. — Говори! Говори правду, иначе ты потеряешь всё.

— Надо обсудить условия…

— Хватит тянуть. Мы оставим тебе то, что твоё, — вот единственное условие. Больше ты ничего не выторгуешь, да и куда уж больше.

Лора не спеша пошла вперёд; колдунья, с сожалением взглянув на провал люка, вынуждена была отступить.

— Хорошо. Я расскажу и не буду больше тянуть. Остановись!

Лора остановилась, ни на миг не переставая следить за каждым движением противницы.

— Хотя, если эта душа не принадлежит Губительнице, почему бы тебе не узнать всё прямо у неё? Ты можешь говорить с душами — я же вижу. Со светлыми душами… — жиззеа изогнула усики в усмешке. — Возможно, тебе стоит попробовать, — предложила она. — Или ты не надеешься на свои силы?

— Ты обещала не тянуть, — спокойно заметила Лора.

— Вы связали эту душу, она не может говорить со мной. А теперь — сдержи своё слово, или я сдержу своё и лишу тебя твоих слуг — для начала. — Это было сказано уже не просто спокойно, а слишком спокойно.

Чёрная жрица поняла, что на этот раз предупреждение действительно последнее.

— При королеве Азафе, Зарёй Сияющей, для важной работы были наняты три лучших мастера Аззы. Они пришли сюда, как обычно, но больше не покинули Башню.

— Почему?

— Таков был приказ королевы. Башня стала для них местом пожизненного заключения. Никто не мог навещать их или разговаривать с ними. Им приносили еду и одежду, говорят, что они ни в чём не нуждались, но страже, охранявшей Башню, запрещалось говорить с ними под страхом смерти. А пленникам лишь на бумаге дозволялось изливать свои мысли и просьбы. Эти записки в запечатанном виде передавались самой королеве.

— Для какой работы их наняли?

— Откуда мне знать? — колдунья безразлично взмахнула руками, словно отбрасывая этот совершенно незначительный вопрос.

— Ну хорошо, — Лора как бы согласилась с его незначительностью, и в мутных жёлтых глазах воровато проскользнула тень облегчения. — А что было дальше?

— Сама подумай, — огрызнулась колдунья. — Они долго не могли поверить, что живыми им отсюда не выйти. Надеялись, писали королеве. Сначала, конечно, почтительно — просили, умоляли, что-то, наверное, обещали… Потом отчаялись. Вы, должно быть, видели…

— Я не об этом, — не выдержала Лора.

Конечно, она видела, а кроме того и чувствовала: надежда и отчаяние, отчаяние и надежда, от которой заключение казалось ещё более мучительным.

Но когда надежда умерла, оказалось, что без неё — хуже, без неё невозможно жить, нечем дышать и кажется, что тяжёлые стены, неумолимые, как королева Азафа, Зарёй Сияющая, каменные, как её сердце, надвигаются и душат, душат день за днём.

Они бросались на стены, измученные безысходностью и невероятно жгучей жаждой — оказаться на просторе, увидеть бездонное небо над головой.

Они крушили всё вокруг в приступах подкравшегося безумия, пока ещё приходящего, как приливная волна, и забивались в тёмные углы, впадая в тоскливое многочасовое оцепенение.

Не было нужды говорить об этом. Особенно так, как об этом говорила эта женщина с тяжёлым, равнодушно-властным взглядом: как о результатах наблюдений за подопытными животными, с удовлетворением — результаты не обманули ожиданий экспериментаторов.

— Что было дальше? Меня интересуют факты.

— Физз — один из мастеров, был из нашего рода. Кое-что он перенял не то от своей матери, не то от бабки, точно не знаю. Он проклял королеву и всех её наследниц, которые будут править Аззой после неё. С тех пор каждая королева становится жертвой проклятия, едва взойдёт на верхнюю чашечку Цветочного Трона, — чёрная жрица помедлила, с торжеством глядя на слушателей.

Сила проклятия мастера из её рода, который был всего лишь мужчиной и не учился как следует колдовству, должна была произвести впечатление. И навести на размышление…

— Всех он проклясть не мог, — заметила Лора. — Когда-то это должно кончиться. А кроме того… я думаю, что они страдают не столько от того что их проклял Физз из твоего рода, сколько из-за того, что сделала тогда королева. Продолжай, ведь это далеко не всё.

— Физз призвал Губительницу. Он поклялся служить ей в обмен на освобождение и уговорил второго мастера сделать то же самое, но третий — Ффо — самый молодой из них, отказался… — чёрная жрица продолжала говорить, нехотя цедя слова, а перед Лорой и её спутниками вставали сцены трагедии, разыгравшейся здесь уже очень давно, но всё ещё живущей в этих стенах.

Между скупых слов и недомолвок живущая прочла и то, о чём не хотела говорить колдунья.

========== Глава 105. Ффо — борьба до конца ==========