Цветы Белого ветра

Северин сделал несколько шагов назад и вместе с протестующим и визжащим заложником скрылся за пламенем. Очутившись возле столба, он чуть не налетел на освободившегося от пут Кверо, в глазах которого застыло неподдельное уважение.

Лучники недоуменно переглянулись, но складывать оружие не спешили, так же как и стрелять, потому что опасались ранить предводителя, судя по энергичным воплям, пока еще вполне живого.

— Видали? — маг потыкал пальцем в круглый, обвисший живот вяло протестующего пленника — вяло потому что не хотел напрашиваться на тычки посильнее. — Кто в наше время станет отслеживать таких вот "избранных"? Градоправитель и охрана по норам, а простой народ страдает! Остается лишь уповать на энтузиастов, вроде нас.

— Ну а вы что? — Белозор пристально посмотрел на молодых наемников.

— Они говорили не по-нашему! И еще нас морили голодом! — незамедлительно пожаловался Растрепай.

— А я пытался сбежать! — радостно сообщил сын поляра, осторожно потрогав рукой припухший синяк на лбу. Другой рукой он поддерживал за шиворот мальчика лет восьми.

— Ты кто? — спросил его Северин.

В ответ мальчишка зажмурил глаза, скривил рот и жалостливо всхлипнул.

— Понятно. Этот не слушался старших и поздней ночью убежал на прогулку! — то ли в шутку, то ли всерьез предположил маг.

На какое-то время он препоручил трехглазого в руки вампира, а сам, наклонившись, резким движением выхватил из пламени шнурок и снова намотал его на левое запястье. Огненная стена резко осела, а спустя несколько мгновений исчезла окончательно. Перед еще недавними пленниками открылась не совсем обычная картина брани. Впрочем, по мнению мага в овраге творились вполне типичные вещи: утыканные стрелами зомби гоняли стайку охранников от одного конца оврага к другому. У охранников, по всей видимости, не имелось опыта "общения" с представителями нежити и поэтому они предпочли спасаться бегством и периодически отстреливаться. Ко всему прочему, у первых имелось одно преимущество: они бегали намного быстрее, нежели зомби.

— Предлагаю провести оставшееся время с пользой! — Северин словно играючи приобнял трехглазого за шею. Раздался едва различимый хруст костей, и он выпустил из удушающих объятий обмякшее тело.

Вампир тем временем рыскал неподалеку от жертвенного столба в поисках приличного трофейного меча, однако вскоре понял, что придется обходиться "неприличным", то есть самым примитивным, потому что других в овраге не наблюдалось. Мальчишка, которого Таль крепко держал за шиворот, испуганно вскрикнул, увидев, как зомби расправились с одним из оступившихся лучников.

Первым к западникам подобрался Кверо и сразу же получил отпор в виде града стрел. Он пригнулся и метившие в голову стрелы пролетели мимо. Пара пущенных следом стрел вонзились в руку Кверо, но это его не остановило. К тому же на выручку уже спешили Керна и Вискол в компании остальных, неизвестно откуда появившихся соплеменников.

— Вот и обещанное содействие, — буркнул маг, уводя мальчишку и наемников прочь от мрачного места. — Сегодня обожрутся до икоты!

Овраг наполнился криками.

— Что там? — Талька, то ли из любопытства, то ли хотел показать какой он храбрый, замедлил шаг и обернулся.

— Ничего особенного, — сухо заметил Белозор. — Все как обычно: либо мы их, либо они нас. Иди и не отвлекайся! — с этими словами он звякнул ремнем и висящие за его правым плечом ножны, в которые был вдет запасной меч, упали на землю. — Бери!

Таль послушался и теперь кидал горделивые взгляды на своего друга и семенящего рядом, глазеющего на его меч мальчишку — смотрите, дескать, какой я бравый.

— Господин Северин, почему ты не снимаешь этот платок? Ходишь как эти! — Растрепай кивнул вихрастой головой в сторону оставшегося позади оврага.

— Есть шанс набрести на разбежавшихся западников, — над черным платком сердито сверкнули бесцветные глаза мага, — и если такое случится, то им вовсе необязательно знать меня в лицо!

По пути к лазу наемники рассказывали, как несладко им было в лапах западников, что они совершенно не разбирались в чужой речи и не понимали когда и, главное, что с ними собирались сделать.

— А что насчет пресловутого Охотника? Он в самом деле существует? — Северин задал им вопрос, которым терзался вот уже вторые сутки. — Мне кто-нибудь в состоянии ответить, как он выглядит или я который день выслеживаю чью-то удачную выдумку? — Маг схватил мальчишку за шиворот и помог взобраться на слишком крутой подъем.

— Мы точно не знаем, — пожал плечами Таль. — Знаем лишь то, что нас вроде бы собирались принести в жертву. А кому не ясно.

— Может ему? — прошептал Растрепай, глядя в темную глубь двора.

Белозор посмотрел недоверчивым взглядом туда, куда молча указывал наемник. По берегу, приминая внушительным весом высокую траву, в сторону мага и его спутников ползло существо похожее на хорошо откормленного ящера. В немигающих глазах ящера горели хищные огоньки, а между двумя рядами мелких, блестящих зубов, словно ощупывая перед собою пространство, время от времени показывался раздвоенный на конце язык. Подобный язык придавал ему сходство со змеей.