Цветы для Анюты

Она приостановилась, и неуверенно обернулась, будто решив, что ей послышалось.

— Что случилось? — с беспокойством спросила она, когда я, запыхавшись, почти подбежал к ней.

— Нет-нет, ничего, — поспешил я успокоить ее. — Ничего не случилось, просто я подумал. Я подумал…

— О чем вы подумали? — с улыбкой спросила она, заглядывая мне в глаза.

— Могу я пригласить вас куда-нибудь? Например, поужинать со мной?

Честное слово, никогда раньше не заикался, общаясь с девушками, а сейчас же, когда мне вот-вот должно стукнуть тридцать, теряюсь, и веду себя, как пятнадцатилетний мальчишка.

— Так вы приглашаете или просто интересуетесь? — лукаво спросила она, и засмеялась. Посмотрите на нее — еще и издевается. Видит, что человек теряется, и рада стараться. Женщины…

— Приглашаю. И интересуюсь, — ответил я.

Юля снова засмеялась.

— С удовольствием приму ваше приглашение! — сказала она, и, улыбаясь, зашагала прочь, растворившись в темноте длинного коридора.

Я который раз посмотрел на часы. Юля опаздывала уже на сорок минут. Придет ли она вообще?

В ожидании я нетерпеливо постукивал пальцами по столу. Почему она не захотела, чтобы я заехал за ней? Это казалось мне странным. Я уже собирался набрать ее номер, чтобы выяснить, где она, но она сама появилась в дверях ресторана.

Девушка остановилась, растерянно оглядывая зал. Я поспешил к ней.

— Привет, — сказал я ей.

— Привет, — несколько застенчиво ответила она. — Извини, пожалуйста, что я опоздала. Если честно, я не знала, как найти этот ресторан, — засмеялась она, а вот мне стало не по себе. Нужно было предоставить ей право выбирать место… э-м-м… свидания. Свидания? Ну, и раскатал губу! — Ничего, что я на «ты»? — спохватилась она.

— Я только рад, — улыбнулся я, и, предложив ей взять меня под руку, повел к нашему столику.

— Скажу тебе один секрет, — заговорчески шепнула она мне, когда официант ушел, приняв у нас заказ. Видимо, она поняла, что я заметил ее неловкость.

— М-м-м, я весь во внимании.

— Я никогда не была в ресторане раньше!

— Никогда-никогда? — наигранно удивился я, притворившись, что ни за чтобы не поверил. Хотя, конечно же, поверил.

— Никогда. Так что, поправляй меня, если что буду делать не так.

— Расслабься. Обрати внимание на присутствующих здесь — никому нет до нас никакого дела.

— И правда, — согласилась она. — Мы с мужем редко куда ходили. Мы поженились еще студентами, и денег совершенно не хватало на развлечения, а уж на рестораны — там более. Но мы мечтали, что вот заработаем, поднимемся на ноги, и будем жить в свое удовольствие. Но, увы… Нашим мечтам не суждено было сбыться. Ой, прости, пожалуйста. Нашла тему для беседы!

— Как это случилось? — спросил я. Не из любопытства, просто мне показалось, что Юле хотелось бы выговориться.

— Автомобильная авария. Мы ехали со дня рождения друзей. Артем был немного выпившим. Я уговаривала его взять такси, но он ответил, что не настолько пьян, и уверял меня, что справится. Он еще три недели боролся за жизнь, а вот Данилка — наш сын, погиб на месте. Он сидел на заднем сидении, и не был пристегнут.

— Это ужасно, — искренне посочувствовал я. Я и представить себе не мог, какого это — терять любимого человека, а уж тем более ребенка. Я похоронил Илону, но я не любил ее, и истинная боль утраты мне незнакома.

— Да. А ты был когда-нибудь женат? — спросила Юля.

— Был, — честно ответил я. — Моя жена… Она умерла.

— Ох…

— Она болела, — опередил я ее вопрос о причине смерти Илоны.

— Сочувствую, — вздохнула Юля.

— Верю, — улыбнулся я. Кто, как не она может посочувствовать в данной ситуации? Сочувствую — означает, я чувствую твою боль.

— А дети? — задала она вопрос, которого я боялся.

— Детей у нас не было, — соврал я. Господи, зачем я солгал? А с другой стороны — что я должен сказать? Признаться, что отказался от собственного сына? Юля, похоронившая ребенка, никогда не поняла бы меня.

Вот и приехали…

— А-а-а.

Мы долго говорили о том, и сем. Юля рассказала мне о себе, о том, что училась на историка, но после гибели семьи кардинально изменила жизнь. Она решила посветить себя заботе о животных.

— Они давали мне силы жить дальше, — призналась она мне. — Животные напоминают нам о том, что все мы живые существа. Животные ведь тоже могут болеть, страдать, умирать. И любить, они, кстати, тоже умеют. Так что, не сомневайся — Чинчо любит тебя до потери пульса! Взяв его, ты обрел верного друга.

С того вечера мы с Юлей стали часто встречаться. Правда, наши отношения никак нельзя было назвать романтическими. Мы много общались, гуляли, ходили в кино, и пару раз даже смотрели фильмы у нее дома. Но на этом все — ни поцелуев, ни даже намеков на то, что наши отношения могут иметь развитие и шанс на продолжение. Эта неопределенность несколько угнетала меня.

Все выяснилось однажды вечером, когда Юля пригласила меня на свой день рождения. Помимо меня были приглашены друзья Юли и родная сестра, которым она представила меня, как своего очень хорошего друга.