Цветы для Чирика

– Свинина в капустном листе, – теперь уже официантка держалась невероятно серьезно. А может, черт их знает, это была их давняя игра. Но со стороны действительно могло показаться, что предложение Куделькина-младшего выйти за него замуж потрясло бедную девушку и выбило ее из колеи. – Не просто свинина, а вырезка. Хорошо отбивается, потом густо панируется в лизоне… Лизон это специальная смесь из яиц и муки, – улыбнулась она Валентину, перехватив его недоумевающий взгляд. – Хорошо отбитая вырезка заворачивается в широкий, ошпаренный кипятком капустный лист. Он, собственно, и сохраняет все соки… А не хотите свинину, – призывно улыбнулась официантка, – могу предложить говядину «тропикана»?

– Почему «тропикана»? – удивился Валентин.

Название блюда неприятно напомнило ему бар на питерском пароме «Анна Каренина».

– Потому что она с бананами.

– Говядина с бананами?

– Кусок мягкой говядины с полоской жира по одному краю… Естественно, хорошо обжаренный… – улыбаясь объяснила официантка. Она походила в этот момент на дикторш, объявляющих погоду в программе «Время». – На оставшийся необжаренным край укладываются мелко порезанные кусочки недозрелого банана. Потом мясо заворачивается так, чтобы край с полоской жира оказался внутри… Как в рулете… Сверху все густо панируется сыром и сухарями и, понятно, хорошо обжаривается…

– А вы принесите нам и то и другое, – после некоторых раздумий предложил Куделькин. – Мы весь день не ели. Мы справимся и со свининой и с говядиной, если даже вы обложите их не бананами, а турнепсом.

– Турнепс не держим.

Официантка, кивнув, отошла.

– Вот так, дядя Валя… – непонятно к чему сумрачно выдохнул Куделькин и торопливо разлил по рюмкам коньяк. Было видно, что по непонятным причинам настроение Куделькина резко изменилось в худшую сторону. – Если хотите знать правду, у меня накопилось много вопросов.

– Ко мне?

– К вам.

– Девяносто шесть процентов вопросов, задаваемых людьми, обычно являются бессмысленными. Они задаются просто так, от нечего делать, – осторожно заметил Валентин.

– Я постараюсь не задавать бессмысленных вопросов…

Валентин пожал плечами.

– Я вас вижу всего второй день, дядя Валя. Конечно, раньше я о вас слышал. И не мало. По словам отца я примерно таким вас и представлял. Но и не совсем таким. Это меня удивило. Обычно отец очень точно определяет людей. Есть у него такой талант. Вас он определил как человека прежде всего сдержанного. Он так и сказал по телефону, что с годами вы мало изменились, что вы так и остались человеком в себе. Но я вот гляжу на вас и меня не оставляет ощущение, что вы еще более закрыты, чем говорил отец. Наверное, вы все-таки изменились. И гораздо более активно изменились, чем думает отец. Вы постоянно в каких-то своих раздумьях, вы постоянно себе на уме. Вы ходите, пьете, разговариваете, но сами упрямо заняты чем-то другим. Чем-то совершенно своим. Чем-то таким, что никак не связано с окружающим миром. Я видел такие лица, как у вас. И примерно представляю, что означает их выражение.

Куделькин помолчал, потом спросил:

– Вы кого-то ищете?

Валентин не ответил.

Но Куделькин, похоже, и не рассчитывал на немедленный ответ.

– Вы кого-то ищите? – повторил Куделькин. – Я, правда, чувствую такие вещи. Только, пожалуйста, дядя Валя, не говорите, что вы прилетели в Новосибирск просто так, взглянуть на город и на Сибирь… И не говорите, пожалуйста, что прилетели в Новосибирск только потому, что отец попросил вас кое-что привезти ему. Для малых дел существуют малые люди… Я, конечно, приму любой ваш ответ, вы мой гость, но я вижу вас второй день и все два дня с вашего лица не сходит такая вот неопределенная полуулыбка… И взгляд у вас несколько отсутствующий… Вы или что-то вспоминаете или что-то просчитываете… Очень серьезно просчитываете… Я чувствую, что вам что-то мешает… И вы никак не можете от этого чего-то отделаться… Да и вряд ли отделаетесь в ближайшее время… По глазам видно… Я не ошибся?.. Что-то такое есть?.. – грубовато усмехнулся Куделькин. – Ну, колитесь, чемпион!.. Кого вы ищете?..

– Женщину, – коротко ответил Кудимов.

Он смотрел в это время на столик, поставленный рядом с потемневшим окном, за которым уже зажглись фонари. За столиком сидела одинокая белокурая женщина. Даже на расстоянии Валентин чувствовал варварский запах дешевых духов. Перед женщиной стоял стакан с минеральной водой и крохотная рюмочка, наполовину пустая. Еще перед ней, как перед готовящейся к подвигу коммунаркой, стояли красные гвоздики. Правда, такие же красные гвоздики стояли и на всех других столиках.

– Почему ее так ломает? – негромко спросил Валентин. Ему не понравились вопросы Куделькина. – Она ведь еще не стара… Она даже привлекательна… И одета более или менее… И вид у нее не голодный… А ее ломает… Здорово ломает… Чувствуешь?.. Изнутри… Посмотри, как она, бедняга, поводит плечами, будто ей и в такую духоту холодно…

– Она на пытке, – коротко, но серьезно ответил Куделькин, торопливо заглатывая очередную порцию коньяка.