Цветы из пепла, или Замуж за темного мага

– А ну-ка снимай, – парень подцепил пальцем насквозь промокшую блузу, – простудишься.

И он бережно помог избавиться от ткани, липнувшей к коже. В другой раз я бы подумала, а лучше ли без нее, учитывая, что корсаж мало что прикрывал.

Но тогда веселило все – даже то, что грудь норовила из него выпрыгнуть. Наверное, в самогон подмешали что-то еще, вроде веселящего настоя, но опять же, это пришло в голову не сразу.

Мне было слишком хорошо. И то, что рука Энгуса нырнула вовнутрь, ухватив чувствительный сосок, тоже нравилось. Мне нравился этот парень, сын простого кузнеца. Вот какие у него руки! Закатанные рукава неприкрыто демонстрировали, с какой силой он мог опускать молот.

Я не сдержала стона и прикрыла глаза.

– Что же ты делаешь, чертовка!

Энгус почти бегом устремился в лес, где были раскиданы ритуальные стоги первого урожая. Неужели боится, что все будут заняты? Я снова глупо хихикнула, но ничего не могла с собой поделать.

– Пришли, – хрипло шепнул Энг, но потом, как и я, уставился на лесную прогалину.

Да, здесь явно кто-то был. И не просто был, а портил казенный урожай, то есть предавался шалостям. Из одежды на увиденных не было ничего, кроме праздничных масок.

Когда-то давно мы с сестрами подсмотрели похожую сцену, когда решили проследить, зачем служанка бегает к амбару. Тогда на меня накатила тошнота, я чуть было не выдала себя, только Гвер и Гвен спасли ситуацию, вытащив меня за руки и закрыв рукавом рот.

Сейчас же… Может, дело в том, что фигуры едва угадывались в темноте, но они казались чем-то совершенно естественным. Тела переплетались, как корни этого дуба, как ветви над лесной тропой. Лишними были только мы с Энгусом.

– Можем задержаться ненадолго и подсмотреть, – шепнул разгоряченный парень, явно имея другую точку зрения.

– Нет, пойдем отсюда. И вообще, поставь меня на ноги, слышишь?

Отчего-то стало предельно ясно, что Энг – не тот, с кем я хотела бы убежать в лес. А все те чувства были навеяны горячительным напитком и толикой самообмана.

Я несильно толкнула его в грудь, что блондин даже не заметил.

– Хочу посмотреть потешные бои, – пришлось солгать, чтобы обрести мало-мальский контроль над ситуацией, – и вообще, мне холодно…

– Тогда я должен тебя согреть, – полные губы, до которых не доходила маска, решительно сжались.

– Отпусти меня!

– После того, как ты меня раздразнила? – голубые глаза расширились, – ни за что!

Внезапно стало страшно. В деревне могли закрыть глаза на подобные похождения, особенно во время праздника, было только одно правило – хранить их в тайне. И не плодить внебрачных детей, конечно же. Часто бывало, что после таких ночных встреч люди не узнавали друг друга – спасибо маскам – и спокойно жили дальше.

Что касается меня… К дочери барона требования были строже, и все равно большинство женихов не обратили бы внимание на отсутствие невинности, когда приданное – часть плодородной земли на юге, с прилегающими деревнями и хорошим доходом. Когда от меня откажется проклятый магистр, я не останусь без предложений.

Так почему же руки Энгуса теперь кажутся хуже тюремных прутьев, которые не разогнуть?

– Послушай, Энгус, – предприняла еще одну попытку, – ты не знаешь, кто я. Но я должна признаться. Мое имя – Этни Бранвен Гленуэ, барон Гленуэ – мой отец, – и затараторила, воспользовавшись моментом, когда рот парня удивленно приоткрылся, – мне захотелось побывать на празднике, я никогда не пила ничего крепче яблочного сидра. Отведи меня обратно, пожалуйста. Никто не узнает, тебе дадут много золота.

– Ухх, – Энг наконец захлопнул рот, – не думал, что здесь найдется такая выдумщица и любительница поиграть. Хорошо, баронесса Гленуэ, не желаете ли пройтись по лесу с его величеством?

И захохотал, довольный собой.

Что же теперь делать? Я не из тех, кто плывет по течению и легко сдается. Если хочу переиграть Магистра – то только по моим правилам, а не… вот так.

– Почту за честь, – скромно улыбнулась в сочетании с многообещающим взглядом, – тогда Вы, наконец, дадите мне ощутить ногами землю?

Слава богам! Энг, не стирая с лица ухмылки, спустил меня с рук и подставил локоть.

– Знаете ли Вы, – надо продолжать свою игру, – что в эту ночь цветет волшебный клевер? Вы достанете его для меня? Станете моим героем?

– Только обождите здесь, – меня усадили на какой-то трухлявый пень, – не успеете и глазом моргнуть!

Это я и так знала, что Энгус не пойдет далеко, а лишь сделает вид, что что-то ищет, а потом преподнесет какую-нибудь травинку.

Стараясь ступать бесшумно, сделала два медленных шага, а потом припустила со всего духу.

– Чтооо? Ах ты… – за спиной сучья и ветви трещали с такой силой, будто за мной гнался дикий кабан.

Куда бежать? Где скрыться?

Обиднее всего, что виновата сама. Если бы не строила глазки Энгусу, то ничего бы не было. А от Магистра я бы избавилась как-то иначе. Кто ж знал, что в решающий момент я… не смогу.

– Как ты узнала, что я люблю не только играть, но и охотиться? – по счастью, беззлобно кричал Энг, – утром ты просто обязана снять маску! С такой классной девчонкой я хочу встречаться по-настоящему!