Цветы в Пустоте. Книга 1

Отвлекшись от размышлений, Аргза взглянул на время: десять часов. Отлично, значит, пора выходить. Он еще раз проверил, не забыл ли чего. Фосфоресцирующее зелье с добавлением крови Конрада – специально пришлось как-то подкупить врача, пару раз в несколько лет берущего у Конрада анализы на проверку разных заболеваний (о своем здоровье чертов пижон беспокоился почти параноидально). Гладкий шестиугольный камешек, часто служивший своеобразным усилителем для самых разных магических ритуалов, с шестью обмотанными вокруг него волосами Конрада – нашел на его расческе. Кривой церемониальный кинжал из серебра с вплавленным в железную рукоятку зубом Конрада – вот зуб достать было крайне сложно, но однажды ему все-таки повезло, и где-то в середине Войны на пути Черного Руна попался один шустрый вражеский командир, которому удалось-таки выбить ему зуб. Наконец, полное имя Конрада, написанное на обратной стороне листка с самим заклинанием. Последнее, к слову, было единственным по-настоящему обязательным элементом: Аргза слышал, что некоторые маги, проводя задуманный им ритуал, обходятся и без крови, и без волос, и, естественно, без зубов и камней-талисманов – но, для того чтобы провернуть все без этих ингредиентов, нужно, во-первых, иметь соответствующий опыт и, во-вторых, быть магом гораздо более высокого класса, чем он. Аргза магом не был, он был воином, так что лишняя подстраховка ему точно в любом случае не помешала бы. Таким образом, удостоверившись, что все его маленькие неодушевленные помощники при нем, Аргза, не теряя больше времени даром, глубоко вздохнул и переместился на тот самый астероид.

Когда он заявился туда, они уже дрались: Конрад – длинной шпагой, чиновник – электрическими хлыстами. Аргза возник позади сражающихся незамеченным, но его временный союзник, которому он сразу же подал сигнал, увидел его и сделал то единственное, что от него требовалось: заманил противника в условленное место. Аргза с предвкушением ухмыльнулся.

И Темной техникой мгновенно доставил зелье под ноги Конраду, сам оставаясь на месте. Зелье вспыхнуло, разлилось по заранее нарисованному в условленном месте сложному знаку. Фосфор осветил прозрачные чернила, сделав их видимыми: это была звезда с шестьюдесятью лучами, обхватывающая пространство в три квадратных метра, и точно в центре ее стоял Черное Руно. Представитель Федерации с готовностью исчез.

Годы ненависти, годы презрения, годы соперничества, годы насмешек – все, так или иначе, казалось, шло к этому моменту, шло к тому, чтобы разрешить один очень давний спор всего за несколько секунд.

Конрад был быстрым, но лески оказались быстрее, и за долю секунды до того, как он отскочил от знака, они пронзили его, отвлекая. Знак под его ногами вспыхнул еще ярче, и Конрад застыл, обездвиженный уже магией. Тогда Аргза, не мешкая, бросил в знак мешочек со всеми заготовленными им ингредиентами, одновременно начав монотонно произносить заклинание, которое зазубрил наизусть.

Голубое пламя, вспыхнувшее в следующий момент, ослепило его, оглушило, выжгло ему, казалось, не только глаза, но и всю кору мозга. Сияние выжигало его дотла, и он запомнил это до конца своей жизни.

На него обрушились тонны, вольты, тысячелетия, километры неведомой силы. Он почувствовал себя открытой дверью, через которую лилось чистое пламя энергии, превращавшее в угли саму Вселенную, и в то же время в обратном направлении в эту дверь задувал немыслимой силы ветер, дующий со стороны Конрада. Ветер и пламя, и энергия, и медленно пустеющие зрачки ненавистного двоюродного брата – вот и все, что составляло сейчас его жизнь, и у него больше не существовало ни тела, ни разума. Слои реальности, которые он теперь мог видеть так ужасающе четко, выгорали один за другим, и каждый отпечатывался на обратной стороне его век, ставших прозрачными изнутри.

Это сводило с ума.

Кажется, он потерял должную концентрацию, потому что шквальный ветер, прошивающий саму изнанку мироздания, вдруг начал дуть в обратную сторону, к Конраду. Бренное тело коварно вернулось. У Аргзы подкосились колени; он закричал, раздираемый той энергией, которую сам же впустил, но не услышал своего голоса.

Ну уж нет, подумал он со злостью, опомнившись. Не для того он столько готовился, чтобы вот так глупо все проиграть.

Он сосредоточился на этой злости, на своем незыблемом упрямстве. Он призвал всю свою силу, все свое мужество, чтобы снова развернуть ветер на себя. Его сердце заходилось в таком бешеном ритме, какого не бывало у него еще никогда. Что-то животное, неукротимое, дикое вырвалось в нем на свободу, и крик сменился торжествующим смехом. Голубое пламя плясало на лесках, соединяющих его с братом, и Аргзу растворяло в этом пламени на мельчайшие атомы. И каждый атом его смеялся и кричал одновременно…

…А потом все как-то неожиданно кончилось.