Цыганочка без выхода

— Елена, привет! Не мешаю? — бодро спросила Клавдия Титова — известная в наших широтах журналистка, специализирующаяся на скандалах и расследованиях.

— Клава, количество людей, которым ты не мешаешь, не столь велико, но я определенно в их числе, — хмыкнула я. — Нет, не была, не имела, не привлекалась, поэтому интереса для тебя не представляю.

— Ошибаешься, представляешь, — возразила мне собеседница. — Но это не телефонный разговор, нужно встретиться.

— Кому нужно? — уточнила я.

— В первую очередь мне, — честно призналась Клавдия. — Но и тебе, я уверена, будет интересно, полезно и даже выгодно.

— Выгодно — это я люблю, продолжай, — поощрила ее я.

— Продолжу при личной встрече, — не сбилась с курса акула пера.

Клава — она целеустремленная и неотвязная, как самонаводящаяся ракета.

— В тринадцать часов обедаем в «Барабашке», идет? Я угощаю, — ударила Клава точно в цель.

Отлично, мне как раз было лень готовить для себя одной.

— Идет, — охотно согласилась я.

Подержала еще немного замолчавший мобильник, нового звонка в спонтанной утренней серии не дождалась и наконец убрала аппарат подальше.

«Барабашка» — это недорогой, но вполне приятный ресторанчик домашней кухни в старом центре, буквально в двух шагах от моего дома. Надо признать, Клавдия идеально выбрала место и время для встречи — в пафосное заведение в деловой части города, куда без пробок никогда не добраться, я бы не поехала. А вот пройтись, походя нагуливая аппетит, квартал-другой пешочком — это мой любимый стиль.

— Столь точное попадание настораживает, — высказался мой внутренний голос. — Не иначе, Клава составила на тебя досье, в котором упомянуты твои привычки и склонности.

Очевидно, так и было, раз пригласившая меня на обед Титова безошибочно сделала заказ еще до моего прихода.

— Хорошо прожаренный стейк, отварной картофель с укропом и ассорти из маринованных овощей, я ничего не напутала? — спросила она меня чисто для проформы, одновременно сделав знак официанту.

— Клава, ты меня пугаешь, — сказала я, устраиваясь за столиком.

— Я всех пугаю, — ответила Титова, накрывая колени салфеткой. — Я тебе больше скажу: сама иной раз в зеркало смотрюсь — и пугаюсь!

Я пожала плечами:

— Выглядишь действительно не очень.

— Сплю мало, работаю много, — вздохнула Клава.

— Ешь всякую гадость, — поддакнула я.

Расторопный официант как раз доставил наш заказ — мясо с картошкой и овощами для меня, паровую рыбу с зеленой фасолью для Клавы.

— Гастрит, — вздохнула она. — Профессиональная болезнь журналиста-новостника. У тебя нет?

— Я вовремя переметнулась в писатели.

— И с телевидения ушла. — Клава положила вилку, едва ковырнув свою неаппетитную рыбу. — В связи с этим у меня к тебе предложение. Дашь мне эксклюзивное интервью? Я заплачу хорошие деньги.

— Что такое «хорошие деньги», каждый понимает по-своему, — заметила я, с удовольствием уплетая отличный стейк.

— Вот такие. — Клава вынула из нагрудного кармана пиджака ручку и написала на бумажной салфетке сумму, пририсовав к ней значок доллара.

— Ого! — присвистнула я. — И кто же спонсор аттракциона невиданной щедрости? Оплата в валюте наводит на недобрые мысли. Надеюсь, ты не ждешь, что я продам родину?

— Наоборот! — Клава усмехнулась. — Можешь считать, что именно родина заплатит тебе за откровенность. Спонсор аттракциона, как ты выразилась, — одна патриотическая партия, которая ведет на предстоящие выборы в законодательное собрание весьма перспективного кандидата.

— А он, случайно, не конкурент Павла Игоревича Синькова? — поинтересовалась я, проявив дедукцию.

— Умна ты, мать, — уважительно кивнула Титова. — В десяточку попала! Тогда давай начистоту, мне самой так приятнее, не люблю антимонии разводить. Синьков — гендиректор медиахолдинга, в который входит телеканал, с которого ты ушла по идейным соображениям. Мне нужен авторитетный спикер, который честно и откровенно расскажет, какой Синьков злодей и гад.

Я покачала головой:

— Я тебе не гожусь. Синьков, конечно, не ангел, но я никаких его особых прегрешений не знаю, это во-первых. А во-вторых — я сейчас работаю на «Казачьей радости», а эта радиостанция тоже входит в медиахолдинг Синькова.

— Боишься? — прищурилась Титова.

— Проявляю лояльность.

— Кому? Козлу этому? — Клавдия закатила глаза. — Слушай, все же знают, что Синьков самодур, тиран и деспот. У вас же на «Радости» недавно девка повесилась, которую он довел до петли!

— Это поклеп.

— Да ладно? А может, стиль? Ты в курсе, что он однажды уже довел девчонку до самоубийства?

— Серьезно? — Я этого не знала.

— Куда уж серьезнее! Правда, это давняя история, Синьков тогда оканчивал «Кулек»… Ты же знаешь, что он учился в нашем «Кульке»?

— Кто в нем только не учился, — кивнула я: наш институт культуры — кузница кадров для региональных медиа. — Я знаю, Синьков был на одном курсе с нашим Гавриловым.

— Ты снова попала в десяточку! — похвалила меня собеседница. — С Гавриловым Синьков еще и дружил, они прям не разлей вода были, пока оба не влюбились в одну девицу. Петрова Катя, ничего тебе это имя не говорит?

— Нет.