Цыганочка без выхода

— Надеюсь, химчистка с этим справится, — пробормотала я.

Мне не хотелось, чтобы красное-прекрасное пальто Ирки так бесславно погибло. Оно ведь и от дождя меня защитило, и от ушибов при внезапном падении.

Я дважды попыталась забросить сумку на плечо, но она соскальзывала с него, как с горки. Ей что-то мешало. С трудом — ловкости и грации в этом наряде я была лишена напрочь — я завела свободную руку за спину и нащупала там нечто необычное. Потянула, взглянула и оторопела.

Прославленная фирма, производящая прекрасные дутые пальто, гарантировала покупателям непревзойденную защиту от ветра, холода и осадков, но в моем случае значительно перевыполнила обещание.

— Пуховик-бронежилет — это может стать модным трендом! — заметил мой внутренний голос.

Он заметно дрожал и лопотал глупости, но хотя бы не паниковал.

— Паниковать будем позже, — пообещала я, мелкими шагами с оглядкой по сторонам отступая из проулка на улицу.

Ближайшим ко мне заведением оказалась аптека. Решив, что это очень удачно, я вошла внутрь и монотонным голосом заводной куклы проинформировала пожилую даму-фармацевта и двух женщин в очереди:

— Меня только что ударили ножом, возможно, я нуждаюсь в медицинской помощи. Вы не посмотрите на мою спину?

Уютная тетушка в крахмальном халате сначала опешила, потом взволновалась и замельтешила. Сердобольные дамы осторожно избавили меня от пальто — это было непросто, потому что я наотрез отказалась разжать руку с ножом, извлеченным из собственной спины. Ахая, они рассмотрели место удара и горячо посочувствовали мне в связи с тем, что прекрасное пальто напрочь испорчено, а витки превосходного шерстяного шарфа под ним в двух местах прорезаны насквозь. Зато дырочка в кожаной курточке совсем маленькая, и ее можно попытаться зашить, а на свитере только пара петель поехала, их легко будет поднять крючком для вязания.

— А на спине и царапины нет, даже зеленка не понадобится, — с легким сожалением сказала дама-фармацевт и щедро напоила меня валерьянкой.

Естественное предложение вызвать полицию я отвергла и позвонила куда надо сама.

Лазарчук приехал через двадцать минут. К этому моменту я уже очухалась, перестала прислушиваться к себе в опасении, что у меня вот-вот начнется истерика, смирилась с необходимостью штопать шарф, куртку и свитер и с разрешения любезной дамы-фармацевта старательно почистила в туалете аптеки многострадальное пальто.

Настоящий полковник влетел в аптеку со стремительностью человека, срочно нуждающегося в средстве от диареи. В отличие от меня, Лазарчук изрядно промок и выглядел очень жалко, когда тоскливо вопрошал:

— Как? Ну как у тебя это получается?! Почему все люди, как люди, и только ты как шило в мякоти?! Сколько это будет продолжаться и когда уже закончится?!

Вопросы были сплошь риторические, ответа не предполагающие и даже не имеющие, поэтому я со скромным и печальным видом отмалчивалась.

Не то чтобы мне уж совсем нечего было сказать, просто некоторые из моих умозаключений наверняка не понравились бы Сереге. Поэтому я и поделилась ими не с полковником, а с подружкой, которая тоже не задержалась с прибытием, хотя и разминулась с Лазарчуком.

— Прости за пальто, — сказала я Ирке, когда мы у меня на кухне выпили по стопке дядиной настойки за здоровье моего ангела-хранителя — парня расторопного, с характером и фантазией. — Я знаю, ты его любила.

— Ничего, есть повод купить новое, — отмахнулась великодушная подруга. — А пока я в пуховике похожу, у меня есть такой, помнишь, синий, с надписью Adidas?

— Это хорошо, — кивнула я. — Но слушай, Медведь, вообще-то дело серьезное. Полиция явно не справляется, предлагаю активно включиться в расследование, а не интересоваться им от случая к случаю. По-моему, маньяк у нас на районе все-таки есть!

— Да, Сова, он нападает с ножом на одиноких блондинок, — кивнула Ирка. — Видишь, зря мы беспокоились за фигуристых брюнеток, те всего раз в пятилетку гибли, а на блондинок настоящая охота открылась — уже вторая жертва за два дня!

— Не все так просто, дорогая, — сказала я с искренним сожалением.

Расстраивать и пугать подругу не хотелось, но сделать это было необходимо.

— Видишь ли, я спросила Лазарчука, много ли общего между мной и той женщиной, которую зарезали вчера, и он сказал, что все сходство — только цвет волос и рост. Черты лица разные, и фигурой та женщина была больше похожа на тебя…

— Надеюсь, он сказал это с одобрением? — забеспокоилась подружка. — Без нелестных для меня выражений вроде «здорова, как корова»?

— С одобрением, восторгом и горящим взором, — заверила я. — Но не это же главное! Главное, что по габаритам вчерашняя жертва была такой же, как те, которых нашли в люке и в озере! И как ты!