Туда, где растет амарант

- Прости, давно по стенам не лазил, - раздался мужской голос сзади. И бок Пабло уперлось холодное лезвие кинжала. - Раз вы не слушаете даму, придется с вами поговорить построже. Ты говорила, умеешь вязать булини?

Кристина кивнула.

- Вот и спеленай его покрепче.

- Постойте... какая дама..? - возопил несчастный Пабло де Эспадос.

- Думать о мести слишком много вредно. Вы сосредоточились на ней и забыли просто жить, - не удержалась от финального наставления Кристина, прежде чем вставить жертве в рот кляп и завязать глаза.

Когда засаде на "Маргари" был предъявлен спеленатый Пабло де Эспадос, друг губернатора, солдаты сдались без боя, лишь бы сохранить ему жизнь. И были заперты в трюме. Взамен захваченных ими врасплох часовых и Сального. Тех вернули на место.

Утром на борт начала возвращаться команда.

- А ты неплох, Номер Два, - одобрительно заявила Кри. Они сидели на палубе и попивали горячую мунью. А на волнах плясал розовый рассвет.

- Что будешь делать с Эспадосом?

Кристина пожала плечами.

- Пусть Энрике разберется сам. Это его враг, не мой... Крисеныш исчез, и ему бояться нечего, - Кристина спрятала улыбку в кружке. - Скажите, вы могли бы взять меня на Вертикаль?

Номер Два поперхнулся.

- Что?..

- Мне бы хотелось увидеть родину своего отца, - пожала Кри плечами.

Номер Два замешкался с ответом.

Из крепости раздался залп.

- Сбежали, - выдохнула Кри, вставая.

Но Номер Два заставил ее сесть обратно.

- Они еще не знают, что "Маргари" в наших руках. Мы пока не двинемся с места и будем ждать. И здесь не должно быть лишнего движения.

- Но...

- Ты слышала о ловцах, но не доверяешь им?

Кри не доверяла. Но - что ей оставалось?..

К шхуне подходила лодка. Номер Два осторожно поглядел в трубу:

- Вот и порядок.

И передал инструмент Кристине.

Номер Один, Хузо, Энрике и Венто. Живые и здоровые.

Кри приложила руку к сердцу. Ей казалось, что сейчас через горло оно выскочит наружу. Живой. Свободный. Как ветер. Как ему и положено.

Она прикусила губу. Внутри сделалось холодно, пошел дождь и... она расплакалась, едва Венто шагнул на палубу. Пират осторожно ее обнял. Кри ударила его в грудь.

- Как можно... сколько можно?!.

Венто рассмеялся и обнял ее крепче, по привычке ероша волосы.

- Маленькая моя пташка.

Номер Один и Номер Два переглянулись красноречиво.

- Ты знаешь, что за твою голову награда и там назначена? - тыкая пальцем в небо, уточнил Номер Два у пирата.

Кристина все еще стояла, прижавшись к Венто. Еще немного. С ним рядом ей не страшно. Отойдет - и упадет на месте.

- Вы же не серьезно? - прошептала она.

Энрике нахмурился и кивнул Хузо. Тот со серьезной миной встал рядом с капитанами.

- Только попробуйте, - пригрозил адмирал, - что-то сделать Искателю.

Из капитанской рубки вышли Треска и Сальный, придерживая шпаги на поясе. Из кубрика - матросы. Вид у всех был воинственный.

Номер Один и Два рассмеялись.

- Чуть ли не каждый из нас мечтает тебя поймать. Это уже что-то вроде легенды. И вот - такая встреча. Как можно было пройти мимо.

- И поэтому вы меня вытащили из тюряги? Треска! - Венто отвлекся на мгновение, чтобы отдать приказ. - Поднять паруса! Нечего терять время, - пояснил он ловцам. - Энрике, будь добр, возьми командование на себя, - обратился Венто к адмиралу. - Курс на север.

- А... - вспомнила Кристина про Пабло. Брать его с собой, что ли?

- Позже, пташка. Сейчас мы поговорим с этими господами. Прошу в мою каюту.

Венто картинно поклонился, приглашая Номера Один и Два к двери под шканцами.

Затем, не отпуская Кристины, вошел вслед..

- Прошу садиться. Пташка, - подвинул он ей стул. Ловцы тоже расположились с удобством. - А теперь слушаю, сеньоры.

- Да нечего слушать, в целом, - усмехнулся Номер Два. - Мы лишь увидели твои пресловутые седые волосы и пытались разузнать о твоей жизни, и благодаря твоей... пташке... просто весело провели время.

- Я лишь жалею, что не видел лица губернатора, - сказал Номер Один.

- Зато увидишь лицо ябеды Эспадоса, он - главный злодей в этой истории, и прямо сейчас лежит спеленатый на камбузе.

Венто сухо расхохотался.

- Отлично проведенная операция.

- Только нам придется сойти. Мы не поплывем с вами дальше. Пташка, ты с нами?

Кри замешкалась с ответом. Ей было хорошо здесь и сейчас. Но... здесь и сейчас не может продолжаться вечно... И... она не может принадлежать Венто, потому что она меняется чересчур быстро.

- Только со всеми попрощаюсь.

- То есть как это - с ними? - чуть не подскочил Венто, хватая ее за рукав.

Корпус шхуны качнулся, совершая оверштаг.

- Подождем тебя на палубе, - усмехнулся Номер Один.

Кристина подождала, пока за ними закрылась дверь.

- Кри, не совершай глупости...

- Почему сразу глупости? Я так долго к этому шла, еще в "Горизонте" я мечтала, помнишь? И тут - такая возможность!

- Ты не протянешь там и недели! А уйти уже не сможешь.

- Почему не смогу. Захочу - и уйду. Смотри, как я вас блестяще вытянула из тюрьмы. Так и уйду - с ловцами.

- Никто тебя не отпустит! Тайна Вертикали - вот все, на чем она держится! Я удивлен, что эти ловцы тебя просто не зарезали. Но они не будут вечно тебе помогать. Сейчас им просто было скучно.