Туда, где растет амарант

Кри мотнула головой с улыбкой.

- Хочу еще почитать, - указала она на книгу, которую принесла с собой.

Летиция покачала головой с упреком.

- Ты так всю жизнь прочитаешь.

Кри вздохнула. Кто бы ее понял здесь?

В дверях появился Энрике. Уставший, опаленный солнцем. Но заулыбался, едва приметив Кри.

- Здравствуй, Лети. Привет, Головастик.

- Добрый вечер, дорогой, - подлетела к нему Лети и чмокнула в щеку. - Голоден?

Энрике кивнул, и в его глазах промелькнула признательность.

- Останешься на ужин? - в свою очередь, задал он вопрос Кри, заваливаясь в кресло с довольным вздохом.

- Нет, - улыбнулась печально Кри.

Энрике сузил глаза.

- Скучаешь?

Кри опешила.

- О чем ты?

- Об Искателе.

Кри вспыхнула и рассмеялась поспешно.

- О чем ты, адмирал? Прошло десять лет.

Энрике кивнул.

- Жаль. А он как раз думал - приехать или нет.

У Кри из рук выпала книга. Казалось, вместе с умением дышать.

- Ч-что?..

- Ну, раз тебя это не интересует... - сделал жест Энрике и налил себе воды из кувшина на столике рядом.

Кристина поджала губы и схватила стакан первой, расплескивая воду по дороге. Энрике поднял брови в наигранной печали. Ее сведенные брови молча кричали в требовании ответа.

- Мы с ним пишем друг другу иногда, - пожал плечами Энрике и взял второй стакан с подноса.

- Пишете друг другу иногда?..

- Играем в шахматы, - пояснил Энрике.

Играют в шахматы?..

- Куда ты ему пишешь?

- В каждом новом письме он сообщает адрес. Мы уже лет шесть играем. Сегодня наконец поставлю ему мат, - улыбнулся Энрике победно. - Хочешь взглянуть на доску?

- Да иди ты со своей доской... - Кри сделалось обидно, как девчонке, и губы ее задрожали. Она залпом выпила воду, грохнула стаканом о столик, подобрала книжку и бросилась за дверь.

- Головастик, постой! - крикнул Энрике вдогонку. - Ты дослушай... Последнее письмо...

Но что ее могло остановить?.. Эти двое... Адмирал знал, что Венто жив, знал, как его найти, а ей ничего не сказал... Искатель знал, где живет Энрике, но ни разу не написал ей...

А она почти научилась не думать о нем.

Кри остановилась у подножия холма, задыхаясь. Море переливалось в лунном свете и бесстыдно счастливо пело. Рваные тучи отблескивали сединой его волос. Кри поджала губы. Обняла книгу крепче.

Что ж... Так - значит, так.

Она думала, ей будет достаточно знания, что он жив. А не вышло. Не достаточно.

Злая слеза пробилась сквозь уголок одного из зажмуренных до боли глаз на щеку. Кристина утерла ее запястьем, пнула камешек и побрела наверх.

- Сеньорита, - заплетающимся голосом Санчо выразил свое почтение. Возвращался домой, наслушавшись историй в "Горизонте" на сон грядущий. Как каждый вечер бессчетных лет своей жизни.

- Добрый вечер, Санчо.

- Снова из библиотеки?

- Да, - натянуто улыбнулась Кристина. Старик был охоч знать, кто что делает. Да она и не скрывала, что ездит порой в Валенсию. Весь Холм считал это блажью, включая родителей, но сейчас ей было плевать на библиотеки, на Санчо и на любого рода блажи.

- А у вас новый постоялец, - сболтнул Санчо, не замечая намечающейся бури.

- Что ж, это замечательно, - процедила сквозь зубы Кристина. Когда старик позволит ей пройти?

- Требует вас.

- Меня?!.

- Говорит, только вам позволит его обслужить. Мигель и Карла уж его и так, и так...

Кри нахмурилась. Есть на кого гневаться. Что за капризы у гостя. Конечно, девушек ему подавай...

- Ну, и кем он себя возомнил?!.

Сжав кулаки, девушка решительно отодвинула старика и зашагала наверх по тропе.

- Помните того пришельца с седыми волосами двенадцать лет назад? - продолжал кричать Санчо вслед. - Так вот, говорю вам, это тот самый дьявол!

Кри споткнулась в двух шагах от входа.

Дверь в тот момент распахнулась.

- Что ж, тогда я вернусь позже, - крикнул выходящий остающимся.

И, посмотрев прямо перед собой, осекся.

Кристина сглотнула. Время его не тронуло. Каносо Ниньо чертов. Играл он в шахматы со своим заклятым врагом шесть лет, а ей даже привет не передал!..

Она приосанилась. И за неимением перчатки швырнула в него словами:

- Завтра на рассвете в бухте.

Как тогда, бесконечно далекие двенадцать лет назад.

Венто поднял брови. О, он умел издеваться. Время этого не отняло. И для него не было ровно никакой неожиданности в том, чтобы встретить ее здесь. Он приехал посмеяться над маленькой девочкой, когда ему сделалось скучно.

- Свидание?

- Дуэль, Бускадор. Дуэль. Ты вечно путаешь.

- Одно и то же. Это скажет всякий, кто тебя знает, пташка.

Сердце пропустило удар. Как давно она не слышала этого прозвища. Кальмарьи кишки!

И она замахнулась книгой. Только Венто отклонился, она потеряла равновесие и... упала в его руки. В глаза ей заглянуло победно ухмыляющееся лицо. Ладно, что уж там - улыбающееся тепло и знакомо... Кри показалось, что она тает.

- Пташка... а точно надо ждать непременно до рассвета?.. - проговорил Венто, рассматривая будто бы каждую черточку ее лица. А морщин у него поприбавилось...

- Ты и так ждала десять лет.

Каков наглец!

- Откуда такая осведомленность? - прерывая наваждение, Кри вырвалась из его рук и оправила платье деловито. Подобрала выпавшую в пыль книгу.

- Разве сложно посчитать годы?