Туда, где растет амарант

- Как гуси, - пробормотала Кристина, продолжая прижимать к себе сумку.

- Он мне заявил, что приносит удачу, - тыкнув в Кри пальцем, объявил боцман Урс. И снова все трое расхохотались.

- Но не будет удачи, если прибьете ведром, - отозвалась Кристина.

- Пора браться за работу, - отрезал Хуан-Урс. - Бегом на шканцы!

- Какие штанцы?.. - озадачилась Кристина.

Хуан-Урс и его приятели снова взорвались хохотом. Тот, что помоложе ехидно предложил:

- А что, Урс, и штанцами пусть займется...

И, спустившись вплотную к Кристине, Молодой одним пальцем толкнул ее в плечо.

- Силенок хватит?

- Верзила, будет тебе, не задирайся! - крикнул Старый.

- Брось, посмотрим, что будет, - остановил Старого Урс и потер ладони.

Кристина нахмурилась, и рука сама по себе потянулась к шпаге. Верзила закатал рукава и толкнул Кри еще раз, посильнее.

- Руки прочь! - запальчиво воскликнула Кристина, выхватывая шпагу.

Боцман и его друзья издали удивленные возгласы, когда сталь сверкнула на заходящем солнце.

Отворилась дверца под лестницей. Совсем рядом.

- Что происходит?!

Наружу из нее вышел Энрике. Блестящие сапоги, расшитый золотом камзол, суровый взгляд... Кристина так и замерла в исходной стойке.

- Хуан, в чем дело? - поднял лишь одну бровь Энрике. - Что за мальчишка?

Лицо Кри запылало.

- Капитан... - вытянулся по струнке вмиг сникший Хуан-Урс. - Вот... нового юнгу воспитываем...

- Шпагу убрать, - приказал Энрике, скользнув по ней всего взглядом. - Ты откуда, парень?

Кристина сглотнула и опустила оружие. Слова не клеились.

- Смотри-ка, сразу спеси поубавилось, - шепнул Старый Урсу.

- Местный ты? - спросил капитан Энрике. - Или немой?

- Н-нет... говорящий... - промямлила Кристина.

Урс и компания фыркнули несколько раз, сдерживая смех.

- Почти... местный...

- Мои родные места, - задумчиво погладил подбородок капитан. И немного грустно. - Давно я здесь не был... Что ж, говорящий местный юноша... Можешь оставаться. Но при условии, что сдашь шпагу.

И он протянул руку требовательно. Кристина замешкалась.

- В работе юнги она тебе не пригодится, - поторопил Энрике, уже и не глядя на юнгу. - Боцман, ром в воду добавили?

- Так точно, капитан! - доложил Урс с готовностью.

- Привычка корсаров... - недовольно пробурчал Верзила.

- Зато вода не протухает, - отрезал Энрике. - Юнга, почему шпага все еще у тебя?

- Это отца... - тихо отвечала Кристина, прижимая шпагу к груди вместе с сумкой и одеялом.

- Не трясись, как девчонка. Шпагу!

Кристине хотелось плакать. За что он с ней так?.. Она несмело протянула шпагу. Энрике отобрал ее и, даже не рассматривая, отдал Хуану-Урсу.

- Найди ему рундук, - приказал Энрике и, как ветер, в несколько прыжков взлетел по лестнице. - Что за беспорядок на юте? Хуан! - голос капитана гремел пострашнее грома. - Шканцы до сих пор не чищены?.. Юнга!

- Полундра, юнга, - насмешливо прошептал Верзила.

- Что значит полундра? - уточнила Кри, закатывая рукава как можно более уверенно.

- Значит -- крышка тебе, - фыркнул Верзила.

13

Глава 13. Салагам вход воспрещен!

Солнце, кажется, в море палит по-особенному. Будто бы злится, что земли здесь нет, одна вода, которую ему вовеки не иссушить. И отыгрывается на кораблях. Например, фрегатах вроде "Отважного". Например, на юнгах, которые уже знают, что шканцы, они же квартердек -- это никакие вам не штаны, а верхняя палуба на корме. Священное место. Место капитана Энрике.

На шканцах Кри драила палубу ежедневно, на рассвете, чтобы успеть до того, как капитан Энрике поднимался наверх. Чтобы место, где он проводил чуть ли не все свое время, блестело. И было достойно его выдающейся личности.

Кри даже повязывала голову платком. И то и дело вытирала пот со лба.

В каждой щели -- соль. На юте. На баке. На деке.

- Эй, салага!

Кри вздохнула и стиснула зубы. Верзила проходу не давал. А ведь, небось, давеча сам юнгой на четвереньках ползал по палубе.

Босые ноги Верзилы остановились почти под носом. Кри молчала и яростно продолжала натерать доски, уже досуха.

"Салага" -- это звучало унизительно. Что бы оно ни значило.

- Урс сказал, ты удачу приносишь. Что ж нас вчера так болтало? - продолжал нарываться Верзила, растопыривая пальцы.

Кри поджала губы. Она здесь иногда начинала сомневаться, что знает, что такое счастье. Какое может быть счастье, когда колени стесаны, на ладонях мозоли, под глазами -- синяки от недосыпа, ведь спать на кубрике в гамаке невозможно от чужого храпа, от вони. А вчерашняя болтанка... вспоминать страшно, до сих пор мутит. И Старый сказал, что это вовсе не шторм.

Если бы Кри не знала, что Энрике здесь, если бы не видела бы, заслоняясь рукой от гадкого солнца, его уверенный силуэт на шканцах... она давно составила бы компанию дельфинам. Так думала Кри. И продолжала тереть доски. День за днем.

- Я с тобой разговариваю, салага, - Верзила поднял одну ступню и поставил Кри на спину. От неожиданности она охнула и распласталась. - Ишь ты, - захохотал Верзила, постукивая босой ногой по лопаткам Кристины победно..