Туфелька под ёлкой

– С чего ты взял? – весело произнесла она. – Это же костюмированный бал. К тому же я потом переоденусь и стану настоящей принцессой. Поли мне поможет, мы уже обо всем договорились. А вот и они! – добавила Тая, услышав звонок в дверь и стуча башмаками, побежала открывать.

На пороге стоял Стас. Позади него на дороге виднелась открытая карета, запряженная парой белых лошадей. В ней сидели Антон и Поли.

– Добрый вечер, – растерянно проговорил Стас, глядя на девушку.

Он вдруг начал краснеть, его глаза повлажнели.

– Мой спаситель, – нежно сказала Тая и улыбнулась.

– Я все помню, – прошептал он. – И сейчас я будто вернулся в тот день, когда впервые тебя увидел. У меня даже сердце защемило, это просто шок. Ты необыкновенная девушка!

– Не смущает, что такой роскошный вельможа поведет на бал нищенку? – лукаво уточнила она.

Стас и правда выбрал костюм знатного придворного времен Людовика XIV, это был стилизованный длинный камзол из светло-зеленого бархата с атласными вставками, украшенными по моде того времени замысловатой вышивкой с вкраплением драгоценных камней, брюки были узкими и подчеркивали стройность ног. Имелся и парик, он был белым и оканчивался завитком хвостика, затянутого зеленым бантом. Но все это очень шло к аристократическому облику Стаса, он выглядел органично и элегантно.

– За тобой приехал настоящий принц? – раздался голос отца позади Таи. – Может, пригласишь его в дом?

Она обернулась. Глеб Васильевич с нескрываемым любопытством изучал гостя. Тая быстро их представила. Мужчины пожали друг другу руки.

– Выпьете чего-нибудь? – любезно предложил Глеб Васильевич.

– Простите, но нас ждут, – ответил Стас. – Как-нибудь в другой раз и с удовольствием.

– Тогда не буду задерживать, – сказал отец Таи и после паузы спросил: – А вас не смущает вид моей дочери?

– Нисколько! – весело ответил Стас. – Я знаю, что под личиной нищенки скрывается настоящая принцесса.

– Ну-ну, – пробормотал Глеб Васильевич. – Удачного вам вечера!

Тая накинула норковый жакет, который совершенно не вязался с ее «бедным платьем», и уселась в карету. Антон рассмеялся, увидев ее наряд и испачканное лицо.

– Не ожидал от тебя такого трэша, – заметил он, когда карета тронулась.

– А сам-то! – подколола его Тая. – Тоже далеко не король!

Антон выбрал костюм Мефистофеля и сильно контрастировал с ангельским видом Поли.

– А что? Добро и зло всегда ходят рука об руку, – ответил Антон и обнял подругу за плечи. – И мы в полной гармонии!

– И мы тоже, – сказала Тая и улыбнулась своему принцу.

Они приехали на вечеринку за полчаса до полуночи. У Таи был определенный план: переиначить сказку о Золушке на свой лад и в полночь превратиться в принцессу. Сердце подсказывало ей, что именно с боем курантов Стас решится на важный шаг. Она не сомневалась в его любви и сама испытывала сильнейшие эмоции, правда, до конца так и не могла понять, настоящее ли это чувство, одно и на всю жизнь. Поэтому трепетала от своей неуверенности, ведь если Стас сделает ей предложение, то нужно будет дать вполне определенный ответ.

Вечерника была уже в разгаре. Множество разнообразных персонажей – а тема была «Сказки под Рождество» – кружились в танце, веселились, пили шампанское. В зале было шумно от разговоров, смеха, музыки. «Мефистофель» мгновенно подхватил «Ангела» и утащил танцевать. Стас галантно предложил своей спутнице руку, она глянула в его порозовевшее лицо и остро пожалела, что не умеет читать мысли. Ей безумно хотелось знать, о чем он думает в этот момент.

Зазвучала медленная романтическая мелодия.

– Потанцуем? – спросил Стас.

– С удовольствием, – ответила девушка и положила руки ему на плечи.

Они начали покачиваться в такт музыки, не сводя глаз друг с друга.

– О чем ты думаешь? – не выдержала Тая.

– О превратностях судьбы, – сказал он.

– Принц и нищенка? – с улыбкой уточнила она.

– Скорее наоборот, – непонятно ответил он и погрустнел.

– А ведь ты тогда произвел на меня сильное впечатление, – после паузы призналась Тая. – И я даже жалела, что не открылась тебе, не взяла номер телефона. Я ведь думала, что мы больше никогда не встретимся…

– Превратности судьбы, – тихо повторил Стас. – И я не мог забыть бедную девочку из Замоскворечья. Даже хотел вернуться к той церкви, навести справки у бомжей.

– Да что ты? – изумилась Тая и ощутила, как жар разливается по всему телу.

Ей стало так приятно, что непрошеные слезы увлажнили глаза.

«Что-то я становлюсь чересчур чувствительной, – подумала она, глядя в сияющие глаза Стаса. – Нельзя давать себе волю и показывать ему, что я влюблена до безумия. Это никогда не приводило ни к чему хорошему. Мужчины любят охоту, такова их природа. Надо собраться, надо держать себя в руках…»

Но Тае совершенно не хотелось играть ни в какие игры, она таяла от любви и была готова без всяких оговорок признаваться в своем чувстве снова и снова.

– Я люблю тебя, – тихо сказала она.