Тугая струна

Кэрол улыбнулась ему своей самой обворожительной улыбкой.

– Это дело вел детектив Скотт? Я так понимаю, что сейчас он уже на пенсии?

– Закончил службу десять лет назад, – ответил констебль, беря тяжелые коробки и направляясь с ними к полкам в самом дальнем углу.

– Вы, конечно, не знаете, где я могла бы его найти? – крикнула Кэрол в его удаляющуюся спину.

До нее донесся его голос, заглушённый множеством стеллажей:

– Он живет у Бакстонского шоссе. Местечко называется Каунтесс-Стерндейл. Там только три дома.

Нескольких минут оказалось достаточно, чтобы узнать, как ехать в Каунтесс-Стерндейл, который не был обозначен на их карте, еще тридцать пять понадобилось, чтобы добраться туда.

– Выходит, не обманул, – сказал Тони в конце узкой дороги, делавшей петлю вокруг поросшей травой и обсаженной деревьями лужайки. Прямо на них смотрел видавший виды особняк времен королевы Анны, слева стояли два длинных приземистых дома с шиферными крышами и толстыми стенами из известняка. – Как ты думаешь, который наш? Кэрол пожала плечами.

– Только не особняк, разве что он брал взятки. Надо бросить монетку… – и она указала на правый из двух.

Когда они шли через лужайку, Тони сказал:

– Ты иди первой. Он скорее откроет полицейскому, чем неизвестно кому.

– Не посмотрит на то, что я женщина? – иронически осведомилась Кэрол.

– Ты права. Сделаем, как получится, – он толкнул аккуратно выкрашенную калитку, которая без скрипа отворилась.

Дорожка была выложена кирпичом «в елочку». Между кирпичами не было ни травинки. Тони поднял черный чугунный молоток и отпустил. Звук гулко отозвался за дверью. Не успело эхо смолкнуть, как послышались приближающиеся тяжелые шаги. Дверь открылась, и на пороге возник крупный мужчина с седыми волосами, расчесанными на косой пробор и приглаженными бриллиантином. Под носом его торчали щетинистые усы. Подавив улыбку, Кэрол подумала, что он похож на звезду эстрады сороковых годов, отправившуюся на покой.

– Простите, что беспокоим вас, мы разыскиваем отставного суперинтенданта Скотта, – сказала она.

– Я Гордон Скотт. А вы кто?

Не так-то легко объяснить.

– Старший инспектор розыскной службы Кэрол Джордан, сэр. Полиция Восточного Йоркшира. А это – Тони Хилл из Особого национального подразделения по психологическому портретированию преступников.

К ее удивлению, лицо Скотта осветилось радостной улыбкой.

– Вы по поводу Барбары Фенвик? – сразу ухватился он.

Не зная, что сказать, Кэрол беспомощно оглянулась на Тони.

– Почему вы так думаете? – спросил он.

В груди отставного полицейского зарокотал смех.

– Возможно, я уже десять лет как не у дел, но когда три человека за два дня приходят взглянуть на материалы моего единственного нераскрытого убийства, жди звонка. Входите, входите.

Он провел их в уютную гостиную, пригнувшись, чтобы не задеть головой притолоку. Комната имела очень обжитой вид. Рядом с парой кресел, стоявших друг против друга по обе стороны сверкавшего чистотой камина, неровными стопками громоздились журналы и книги. Скотт жестом указал им на кресла:

– Не хотите выпить чего-нибудь? Моя жена уехала за покупками в Бакстон, но я как раз собрался заварить чай. Или пива?

– Пива с удовольствием, – отозвался Тони, которому не хотелось ждать, пока Скотт будет возиться с чаем. Кэрол согласно кивнула, и через минуту он уже вернулся с тремя банками боддингтонского.

Скотт отодвинул большого рыжего кота и пристроил свою громоздкую фигуру в оконном проеме, так что в комнате стало по меньшей мере вдвое темнее. Он откупорил пиво, но, даже не сделав глотка, сразу начал разговор:

– Я так обрадовался, когда услышал, что вы взялись за убийство Барбары Фенвик. Мне оно почти два года не давало покоя. Ночами не спал. Никогда не забуду лица ее матери, когда я пришел сказать ей, что мы нашли тело. Оно и сейчас перед глазами. Я всегда считал, что ответ где-то рядом, мы только не знаем, с какой стороны подступиться. Так что когда мне позвонили и я услышал про ваше подразделение… должен сказать, во мне проснулась надежда. Так почему вы занялись Барбарой?

Тони решил воспользоваться воодушевлением Скотта и раскрыть карты.

– В каком-то смысле это несанкционированное расследование, – начал он. – Вы, возможно, читали об убийстве одной из моих подопечных?

Скотт печально кивнул, наклонив большую голову:

– Да, я знаю. Примите мои соболезнования.

– Чего вы не могли прочитать, так это что она работала над версией о неизвестном полиции маньяке, уже долгое время охотящемся на девочек-подростков. Все началось с учебного задания, но Шэз этого показалось мало. Мы с моими ребятами думаем, что поэтому ее и убили. К несчастью, в полиции Западного Йоркшира придерживаются иного мнения. Главным образом из-за личности подозреваемого.

Он оглянулся на Кэрол, ожидая получить от нее какое-то подобие официального подтверждения. Она не стала ходить вокруг да около.

– Есть достаточно косвенных улик, указывающих на Джеко Вэнса.

Брови Скотта поползли вверх.