Тугая струна

Хорошо, что у них по крайней мере получилось сузить временные рамки. Они исходили из того, что до первых бензоколонок к северу от Лондона Шэз или Вэнс могли добраться самое раннее в одиннадцать утра, самое позднее – в семь вечера. Сделать поправку для каждой точки дальше по автостраде было несложно.

Просмотр пленок происходил гораздо быстрее, чем в режиме реального времени, поскольку вместо непрерывной съемки камеры делали лишь определенное число кадров в секунду. Несмотря на это, она провела часы, глядя на экран, каждый раз прокручивая запись, пока в объектив не попадал черный «фольксваген-гольф» или машина, похожая на те, что были зарегистрированных на имя Джеко Вэнса, – серебристый «мерседес» соткидным верхом или лендровер. «Гольф» попадался часто, из-за него приходилось то и дело останавливаться. Две другие машины встречались реже.

Она подумала, что теперь дело пошло быстрее, чем вначале. Глаза привыкли сразу находить искомое, хотя Кэй и боялась, что от усталости может упустить нечто существенное. Усилием воли заставив себя сосредоточиться, Кэй нажала кнопку быстрой прокрутки, пока перед ней снова не замаячил знакомый, похожий на детскую коляску силуэт очередного «гольфа». Она переключила на нормальную скорость и почти сразу же заметила, что за рулем сидит мужчина с седыми волосами, торчащими из-под бейсболки, а не тот, кто ей нужен. Рука сама потянулась к кнопке быстрой прокрутки, но вдруг дернулась и нажала на паузу, так как в эту секунду ей показалось, что мужчина ведет себя как-то странно.

Впрочем, то первое, что побудило ее внимательнее присмотреться к изображению, не имело ничего общего с человеком, вылезшим с водительского места и направившимся к бензонасосу. То, что заметила Кэй, было совсем иного рода. Хотя машина встала под неудобным углом к насосам, ей удалось разобрать две последние буквы номерного знака. Они совпадали с конечными литерами регистрации Шэз.

– Вот черт, – пробормотала она. Перемотала пленку назад и просмотрела ее снова.

На этот раз она поняла, что именно в водителе показалось ей странным. Он все делал левой рукой, с явным трудом, но при этом почти не помогал себе правой. Точно таким же неловким оказался бы и Джеко Вэнс, используй он оборудование обычное, а не сделанное специально с учетом его увечья.

Кэй еще несколько раз внимательно изучила запись. Рассмотреть лицо мужчины было нелегко, но она не сомневалась, что у Кэрол Джордан найдется кто-нибудь, кто поможет им преодолеть эту трудность. Еще до рассвета у них в руках будет доказательство, причем такое, что и команда лучших адвокатов, нанятых Вэнсом, не сможет его отмазать. И все благодаря ей, и в память о женщине, которая еще немного и стала бы ее другом.

Она откинула крышку мобильника и набрала номер Кэрол.

– Кэрол? Это Кэй. Думаю, у меня есть кое-что для вашего брата, похоже, ему будет любопытно на это взглянуть…

Крис Девайн ничего не имела против того, чтобы судебные врачи иногда имели выходной. Но ее трясло от бешенства при мысли, что именно этот конкретный эксперт проводит свое свободное время, сидя под проливным дождем бог знает где и выслеживая какую-то кретинскую птицу, которая должна была находиться уже в Норвегии, но ухитрилась заплутаться черт-те где. И ничего удивительного, что заплуталась, бормотала себе под нос Крис, чувствуя, как струи дождя проникают за воротник. Проклятый Эссекс, с досадой подумала она.

Укрывшись от яростных порывов восточного ветра, она еще раз сверилась с примерной картой, которую набросали для нее в обществе охраны птиц. Сейчас уже, наверно, близко. Зачем делать эти чертовы укрытия такими незаметными? Почему им попросту не строить их похожими на дом ее бабушки? У той в саду всегда было полно птиц, больше, чем попалось Крис за целый день, проведенный на этих проклятых болотах. Птицы – не дураки, чтобы летать в такую погоду, ворчала она, засовывая карту в карман и отправляясь пешком по краю рощи.

Она чуть было не прошла укрытие, так здорово оно было замаскировано. Крис потянула на себя деревянную дверь и согнала с лица недовольную гримасу.

– Прошу прощения за вторжение, – сказала она троим, скорчившимся там внутри, радуясь, что по крайней мере ее голова сейчас не подставлена ветру. – Есть среди вас профессор Стюарт?

Она надеялась, что напала на след. Куртки с пропиткой, шерстяные шарфы и теплые шапки не позволяли определить даже пол.

Поднялась рука в перчатке.

– Я Лиз Стюарт, – произнесла одна из фигур. – В чем дело?

Крис облегченно перевела дух.

– Сержант розыскной службы Девайн, Лондонская полиция. Можно вас на пару слов?

Женщина покачала головой.

– Я просила меня не беспокоить! – воскликнула она негодующе, отчего ее шотландский выговор стал заметнее.

– Я все понимаю. Но это срочно. – Крис незаметно приоткрыла дверь шире, и внутрь шаткой постройки ворвался ветер.

– Лиз, выйди, ради Бога, и узнай, что нужно этой женщине, – послышался раздраженный мужской голос, шедший из-под другой шапки. – Если вы будете тут стоять и реветь, как киты, мы вообще ничего не увидим.