Туман

– И тебя ничего не смущало?

Юрий пожал плечами:

– Вначале Зоя была довольна, а потом стала нервной, пугливой… Все просила в лес не ходить. А однажды приехал, а она лежит на опушке, словно в коконе… Подбегаю, а это туман. Вокруг нее, представляете? Я ее за руку схватил, а туман, как живое существо, в лес поплыл… Будто в море медуза. Я ее на руках в дом, – а она слабая, холодная… Позвонил Женьке, – вы его помните, мы в одном классе учились… Он сейчас врач, профессор… Женька Зою на машину и в больницу. Там ее откачали, но не поняли, что произошло. Говорят: внезапный упадок сил… И она ничего не помнит.

– Я видела туман, – задумчиво протянула Ангелина Марковна.

– В лес ходили?! – встрепенулся Юрий.

Она задумчиво покачала головой.

– Здесь, на краю поляны…

– Когда??!

– Днем. И звук такой… Как чавканье…

– О, Господи!

Старуха вопросительно взглянула на него.

– Никогда еще туман не вползал на поляну! Ни-ког-да! И чавканье мы услышали лишь недавно… Раздавалось оно по ночам где-то далеко в лесу…

Юрий сосредоточенно наморщил лоб.

– Надо уезжать. Сейчас же.

– А Зоя?

– Не отвечает.

– Может, батарейка села?

В окна ударил свет фар. Послышался звук мотора и сразу затих. Юрий бросился к двери. Та распахнулась и на пороге появилась Зоя.

– А вот и я!

Кивнула Ангелине Марковне, поцеловала мужа.

– Хочу есть до невозможности! Вот так всегда: возвращаешься из гостей или из ресторана и сразу же к холодильнику…

– Сейчас перекусим, – пообещал Юрий, – мясо, должно быть, готово. Накрывай на стол…

После ужина сказал:

– Зоя, надо уезжать.

Та развела руками:

– Не выйдет! Бензина нет, а заправка закрыта до утра. Там записка торчит…

– Я видел. На моей лишь до заправки дотянем.

– Значит, придется ночевать.

Зоя помолчала и устало заметила:

– Я видела небо. Такого еще не было…

– Нужно дверь запереть и все окна закрыть, – всполошилась Ангелина Марковна. – И форточки!

– Думаете, поможет? – обреченно спросила Зоя и пошла наверх.

Юрий проводил ее глазами и подал тетке знак. Вдвоем они принялись затыкать щели туалетной бумагой и всем, что под руку попадалось.

– Вроде, закупорились, – оценила работу Ангелина Марковна. – Нас теперь не то, что туман, – никакой вирус не достанет!

– Утром посмотрим, – сдержанно отреагировал Юрий.

Тетке его тон не понравился.

– А если вообще не ложиться?

– И что это изменит? – возразил Юрий. – Речь же не о взломщике, которого можно поленом по башке…

Ангелине Марковне он постелил внизу. Старуха еще долго раскладывала пасьянс, с тревогой поглядывая в окно… Вскоре глаза стали слипаться, и она выключила торшер.

… Была глубокая ночь, когда поляну заполнил туман. Окутал дом и тонкими струйками начал сочиться внутрь…

Чвак-чвак, – послышалось изнутри, – чвак-чвак!

Тихий вскрик, стон, и все смолкло.

…Бледный свет луны снова пролился на поляну. Проявились контуры машин и очертания терема…

Черные окна-глазницы таращились в темноту, где колыхалась розоватая масса, уползающая в чащу…

III

– И сколько мы будем над лесом болтаться? – страдальчески морщась, прокричал мужчина лет сорока.

На нем были элегантный серый костюм и синяя рубашка с расстегнутым воротом, ставшие темой для шуток еще на земле. А при виде дорогих туфель двое молодых спутников аж зашлись от смеха, фантазируя, как он будет разгуливать в них по лесу.

– Еще раз по периметру облетим, и хватит! – откликнулся веснушчатый молодой человек в джинсах и легкой куртке.

Обернулся пилот, подал знак. Парень подошел, выслушал его, кивнул. Вернувшись, сообщил:

– Наши что-то в озере обнаружили, требуют вашего присутствия!

Человек в сером облегченно кивнул: ему надоели вертолет, шум и тряска… А также туманная пелена над лесом, сквозь которую ни черта не было видно.

– Это далеко?

– У озера, рядом с мостками! Там есть поляна, где стоит дача, – можно приземлиться. От поляны – рукой подать! Через лес, конечно.

Он глянул на туфли собеседника и подавил смешок.

Тот вдруг схватил его за руку и показал пальцем вниз: аккуратное двухэтажное здание, две машины на асфальтированной площадке, вокруг – высоченная ограда из металлической сетки…

Веснушчатый отрицательно покачал головой.

– Потом объясню, – прокричал он, – когда сядем!

Спустя десять минут трое пассажиров уже разминали ноги на поляне, а вертолет, набирая высоту, уходил в сторону базы.

– Ничего не слышу, – пробормотал мужчина в сером, тряся головой.

– Сергей Евгеньич, – жалостливо предложил накачанный парень с короткой стрижкой, – коль уж вас сдернули с мероприятия, набросьте хоть мою куртку, когда по лесу пойдем!

– Спасибо, Саша, боюсь, что костюм в любом случае испорчен.

– Тяжелая жизнь у столичных сыскарей, – вздохнул веснушчатый, – нам, деревенским проще: на пресс-конференции не зовут, надеваем, что удобней.

– А что это за дом? Дача? – кивнул Сергей Евгеньевич в сторону деревянного терема. – Давайте у хозяев спросим, – вдруг кого-нибудь видели? Мы с Сашей – к ним, а ты, Василий, со своими свяжись: что они в озере выловили?

– Да нет там никого, – крикнул им вслед Василий, – а иначе на звук вертолета бы вышли…