Туман

– Два автомобиля у входа… Может, спят крепко, – не оборачиваясь, предположил Сергей Евгеньевич.

Они с Сашей обошли дом, заглянули в окна, постучали, подергали дверь.

– Никого.

– Наверное, уехали, – сказал Саша.

– Или не возвращались.

– А машины?

– Да мало ли: бензин кончился, на пьянку рванули…

– Эй, коллеги! – подбежал Вася. – Наши в озере рюкзаки выловили! Вдруг тех ребят, которых мы ищем?

Сергей Евгеньевич присвистнул.

– Это уже кое-что! Скажи, пусть дождутся…

Василий с кем-то пообщался, доложил:

– Нас будет ждать замначальника райотдела. А Шурыгин с ребятами за егерем поехали.

– Что за егерь?

– Мутный тип! Да и не егерь он вовсе…

– Так егерь или не егерь?

– Бывший. Его медведь подрал, инвалидность дали. На пенсию и живет.

– Негусто.

– Негусто. Вот он и подрабатывает: Услуги оказывает охотникам, рыболовам… По-черному, в частном порядке.

– Ну, это понятно: на кой ему налоги платить?

– Ваша правда. Только в лес этот, да на озеро водить людей нельзя: опасно. Официально не запрещено, но ни один местный этого не сделает!

Троица пересекла поляну и ступила на опушку. К озеру вела чуть приметная тропка.

– Что ты за страсти рассказываешь? – недовольно буркнул Сергей Евгеньевич. – Лавкрафт какой-то, а не среднестатистическая местность! А то, что мы по лесу идем, – не страшно?

– В жизни встречаются страшилки и пострашнее лавкрафтовских, – философски заметил Василий.

Сергей Евгеньевич от удивления споткнулся, но Саша его поддержал.

– Ничего себе менты в глубинке пошли! Он даже Лавкрафта читал… Отчего трава мокрая? День-то солнечный! А под ногами хлюпает…

– Из-за тумана. Днем в лесу тоже опасно, но не так, как ночью, особенно, когда не один. А фантастику я люблю. Не полицейские же детективы читать, где сплошная липа!

– Ишь, ты, какой привередливый! – рассмеялся Сергей Евгеньевич, – Тебе бы рецензии на детективы писать!

– Побили бы, – вздохнул Василий.

Кожаные туфли Сергея Евгеньевича намокли, на пиджак сыпалась хвоя…

– А что за строение, над которым мы пролетали? Обнесенное сеткой? Может, туда наведаться? Вдруг персонал что-то знает?

– Не пустят, – сказал Василий и поддержал поскользнувшегося собеседника за локоть. – Эк, ваша обувь скользит! Сюда лучше всего сапоги надевать! Или кроссовки, на крайний случай… Вот, держите посох!

Он поднял толстый сук, обломал ветки и протянул Сергею Евгеньевичу

– А почему не пустят? – вмешался Саша.

– Объект называется метеостанцией, – там во дворе флюгеры разные, приборы, антенны… И два человека дежурят, судя по машинам. Иногда приезжает кто-то третий, опять же, судя по транспорту, – когда этих двоих нету. Но мы никого из них не видели.

– Это же ваша территория! – возмутился Саша.

– Приказ сверху, – ткнул указательным пальцем в небо Василий. – Говорят, на станции исследования ведутся для какого-то засекреченного НИИ. Велели не мешать.

– Что-то я охраны не заметил, – проворчал Сергей Евгеньевич, с ненавистью поглядывая на туфли.

– А она там и не нужна: вдоль сетки – силовое поле, – фиг подойдешь!

– Ну, это ты, братец, загнул! – расхохотался Сергей Евгеньевич. – Фантастики начитался!

– Ничего не загнул, – обиделся Василий. – Сам видел.

Пару минут мужчины шли молча, затем Василий спросил:

– А что это за парни, из-за которых такой шум поднялся? И почему их здесь ищут?

– Ученые из НПО, которое занимается геологоразведкой по каким-то новым технологиям, как я понял, – начал объяснять Сергей Евгеньевич.

– Нефть?

– Эти двое специализировались, вроде, на поисках урана. Должны были лететь в какие-то важные командировки: один – в Конго, второй – в Антарктиду. Но своевременно не прибыли, и там забили тревогу. В компе у одного обнаружили объявление о рыбалке в здешних местах… Пока это – единственная зацепка. Но если рюкзаки принадлежат им, – то все сойдется на вашей местности.

– Тогда я им не завидую, – вздохнул Василий.

– Это еще почему?

– А вы присмотритесь, прислушайтесь…

Мужчины остановились.

– Что за ерунда, – удивился Саша, – ни щебета, ни жужжанья…

– Ни птиц, ни букашек, – поддержал Сергей Евгеньевич, ковырнувший палкой траву. – И откуда туман?

– А на этот счет есть две версии… Вроде, лет пятьдесят назад чистили озеро и зацепили камень на дне. Вытащили, а на нем – письмена… Оказался языческой святыней, которую нельзя было трогать. С тех пор все и началось!

– А вторая? – спросил Саша, с тревогой вслушиваясь в тишину.

– По второй тоже вытащили камень, но это был метеорит. Метеорит оборвался и вниз ушел, а туман появился.

Василий стряхнул с рукава хвою.

– Только вранье все это! Я местный и точно знаю: никакого тумана здесь не было еще пять лет назад.

– Откуда же он взялся? – удивился Саша. – Может, из-за глобального потепления?

– Или отсырения, – саркастически заметил Сергей Евгеньевич.

– Разные слухи ходят, – уклончиво ответил Василий.

Далекий звук вплелся в лесное безмолвие…

– Что это?

Сергей Евгеньевич указал палкой в сторону чащи. Оттуда доносилось едва различимое чавканье.

Василий побледнел.

– Пошли отсюда! Раньше хоть днем такого не было…

Сергей Евгеньевич пристально смотрел на него. Но Василий повернулся и молча зашагал по тропинке.