Туман и гроза (СИ)

Кристина сидит на подоконнике и смотрит, как на поляне пасутся лунные олени. Их витые рога покачиваются и мерцают бликами серебристого света. Нечасто можно увидеть этих пугливых созданий, которые умеют растворяться в один миг. И наблюдать за ними куда интереснее, чем решать алхимические задачи.

Кристина, Ада и Андрей собрались втроём, чтобы расколоть их крепкий орешек. Потом к ним заскочил Лу с третьего курса, таща в руках ящик, в котором призывно перестукивались бутылки. Ягодные настойки собственного производства — кто от такого откажется?

Голова чуть кружится, и накатывает полудрема. Лу наигрывает на гитаре, Ада валяется на животе на полу и пытается решить хоть что-то.

— Кто со мной в карточного гоблина? — в руках Андрея появляется колода карт. Лу фыркает.

— Думаешь, найдутся дураки с тобой играть? Так недолго и без воздуха остаться.

— Ну, хоть в скраббл?

— Я, пожалуй, пойду к себе, — Кристина спрыгивает с подоконника и придерживается за стену. — Попробую хоть что-то решить. Профессор Листовский обещал зачет автоматом тем, кто за семестр сдаст все задачи.

Лу прикрывает глаза и начинает напевать себе под нос. Мелодия тягучая и медленная, на Кристину она навевает тоску. Да и в голове стучит напоминание, что ей нельзя позволить себе даже один незачет.

Кристина забирает со стола свою тетрадь с учебниками и широко зевает. Зря она согласилась на настойку, теперь в голове полный туман и неразбериха. Она бурчит всем «спокойной ночи» и выходит из комнаты, слыша в ответ нестройный хор голосов.

Чужеродный холодок проходит по шее и затылку. Кристина застывает и оглядывается. Ничего нет. Она ускоряет шаг и вскоре выходит к застекленному переходу между двумя корпусами. И замирает от страха. Впереди царит тьма, которая залепляет даже стекла окон. Кристина оборачивается к коридору, из которого вышла, и видит, как в нём одна за другой мерцают и гаснут лампы.

Паника обтягивает липкими касаниями, закрадывается под кожу холодом. Шепоты усиливаются. Что-то кружится вокруг, прикасается истлевшими костями и бездной.

«Пойдём с нами… ты не будешь знать страха и боли…»

Голоса шепчут и скребутся, словно изнутри головы. Кристина опускается на колени и пытается наощупь проползти в сторону комнаты, где остались друзья. Со светом. Со спасением. Но тьма не даёт, держит за руки. Нечто втягивает воздух прямо рядом с ней, обдаёт ледяным дыханием. В нём ощущается обещание безмолвия и небытия.

«Дай нам своей силы… поделись с нами…»

Она пытается встать, но тело наливается свинцом. С кончиков пальцев срываются ледяные иглы, мерцая в этом мраке. Голоса уплотняются, они становятся материальными.

Какая-то сущность цепляется за Кристину, царапает руки, пытается проникнуть внутрь. Вдруг темнота чуть рассеивается, она слышит чьи-то шаги и приподнимается на локтях, всё ещё ощущая тяжесть тени на себе. В том, что это тень, она не сомневается.

Что-то щёлкает, слышится перестук стекла. Тянет запахом тины и перегнивших трав.

Её левую руку разворачивают запястьем вверх, и через мгновение тонкая игла входит в вену на сгибе локтя.

Кристина дёргается, брыкается, но сил почти нет. Всё заканчивается быстро. И уже слышно, удаляются шаги, а следом голоса и тень. На какое-то мгновение волшебница теряет сознание и приходит в себя, окруженная медленно тающими осколками льда, пронизывающим ветром и тусклым светом ламп.

«Как же холодно… тени… тени? В Академии? Что это вообще было? Как кружится голова….»

Она переворачивается на бок и ощупывает пространство в поисках телефона. Он оказывается совсем рядом. Экран чудом не разбился, и Кристина подносит его совсем близко к глазам, набирая дрожащими пальцами сообщение, добавляя в адресаты Аду и Андрея. Получается с трудом.

«Помогите. Я в переходе между корпусами. Тени».

Кристина всхлипывает и отправляет. Она закрывает глаза и проваливается на этот раз в спокойную тьму.

***

Он приходит сюда огнём и искрами. С кончиков пальцев срывается холодное синее пламя, распугивая создания. Плотным саваном его окутывает тень, и каждому его движению вторит её дыхание.

И тени, и духи, и существа из плоти тянутся к нему, желая насытиться теплом человека. Каждое бестелесное касание, словно поцелуй мертвеца. Каждый шаг как по трясине. От их дыхания разит гнилью и холодом.

За ним тянется след сверкающих угольков в пыли и шлейф сладкого запаха дыма ритуальных костров. Страж, танцующий на углях своей души. Маг, дерзнувший смешать свой огонь с тьмой тени. Он — сосредоточение силы, которую не понимают ни маги, ни тени оборотной стороны, и это пугает и тех, и других. Наконец тень шепчет, что они пришли, хотя ничто не отличает это место от другого.

Кирилл выкладывает перед собой круг из мелких темно-синих камней, зажигает в ладонях огонёк и размещает его в самом центре круга. Остаётся только ждать. Тень резвится в родном мире. Иногда доносятся страшные вопли, и тогда он ощущает, как кровь кипит внутри от совместной силы.