Туман Луизианы

— Правда. — Томас почувствовал, как сжалось сердце при взгляде на нее. — Поехали домой. — Он посадил ее в седло и сел сам. Луиза с грустью посмотрела на Белого Орла.

— Мне жаль его. Действительно, очень жаль.

— Я пришлю завтра рабов, его похоронят. — Томас взял поводья и развернул коня.

Луиза, уютно устроившаяся в кольце его рук, прислонилась к его груди, чувствуя, как наваливается запоздалая усталость. Произошедшее до сих пор казалось ей нелепым страшным сном, только крики Таонги все еще звучали в голове.

* * *

Она сидела на берегу. Ядовитая ряска болота под ногами мерно колыхалась. А где-то в центре, в нескольких футах, плавали огромные аллигаторы. Они не спешили вылезать на берег, но Луиза знала — они ее ждут. Вдруг один из них открыл пасть и произнес голосом Таонги:

— Нсамби ждет тебя, мисс Луиза. Иди к нам. Иди в воду.

Луиза с ужасом почувствовала, что мышцы не повинуются ей более. Ноги послушно подняли ее тело и понесли к болоту, где ждали жуткие аллигаторы. Луиза в отчаянии приказывала себе остановиться, но ноги не слушали ее, продолжая нести к воде. Аллигатор захохотал, визгливо и зло, и жуткий голос снова промолвил:

— Тебе не выбраться, мисс Луиза. Твоя душа обещана Нсамби!

— Нет!

Луиза резко села в кровати, тяжело дыша, чувствуя, как бешено колотится сердце. Это был сон. Всего лишь кошмар, который преследовал ее пятый день подряд. Луиза перестала спать, в углах комнаты постоянно мерещились черные тени. Она провела дрожащей рукой по лицу, убирая влажные прилипшие ко лбу пряди, и судорожно вздохнула. Чушь. Все это чушь, именно так на эти кошмары ответит миссис Пинс. А еще непременно добавит, что ревностной католичке не следует бояться языческих духов. Луиза прикрыла глаза и начала читать «Аве Мария», чувствуя, как разливается по телу долгожданный покой. Но силы молитвы хватило ненадолго: спустя час она снова вскочила от кошмара, еще более жуткого, чем предыдущий. Всхлипнув, Луиза прижала руку ко рту, окидывая свою комнату сумасшедшим взглядом расширенных от ужаса глаз.

Сквозь ставни пробивался лунный свет, ложась на пол тонкими полосками. За дверью было светло — по настоянию Луизы в коридорах всегда горели свечи. Было тихо. Огромный дом спал. Луиза выдохнула, собираясь лечь, когда колыхание теней в углу заставило подобраться, комкая простынь. Там кто-то был. Там явно кто-то был. Темнота зашевелилась, и Луиза, взвизгнув, подскочила с кровати и выбежала в коридор. Отсюда, из освещенного теплым и мягким светом пространства, ее комната казалась средоточием мрака. Взяв в руку свечу, Луиза осторожно зашла обратно, говоря себе, что это все — глупые страхи. И действительно, комната оказалась пуста. Но сердце продолжало стучать, как заполошное, а руки мелко подрагивали.

Поняв, что заснуть снова навряд ли получится, Луиза закуталась в тонкую шаль и пошла вниз. Что она будет делать, Луиза слабо себе представляла, но точно знала, что в кровать в ближайшее время не вернется. В кабинете мистера Уоррингтона горел свет — он как всегда работал. Вот и отличный повод узнать, чем занимается ее жених долгими ночами. Распрямив плечи, Луиза подошла к двери и тихонечко постучала. Ей ответила тишина. Луиза постучала громче, чувствуя, как возвращаются недавние страхи. А что если мистер Уоррингтон лежит, как папа, в луже крови на полу, пока она тут мнется в нерешительности на пороге?

Рванув на себя дверь, Луиза забежала внутрь, с ужасом отмечая беспорядок на столе и приоткрытое окно. Мистера Уоррингтона не было. Нижняя губа начала мелко подрагивать, и Луиза, поставив подсвечник на ближайший столик, обошла кабинет, подходя к столу и уже холодея от того, что она найдет на полу. Но и там было пусто. Обведя беспомощным взглядом кабинет, Луиза собралась было идти и будить управляющего, когда ее взгляд наткнулся на кончики сапог, возвышавшиеся над спинкой дивана.

Томас спал, вытянувшись на узком диване и закинув ноги на подлокотник. Несколько листков, что он читал, лежали у него на груди, на полу стоял полупустой графин и стакан. Луиза подошла ближе, присаживаясь напротив на колени, и внимательно всмотрелась в лицо спящего. Волнистая русая прядь падала на лоб, густые ресницы, черными тенями лежащие на щеках, подрагивали — ему что-то снилось. Губы, обычно смеющиеся, сейчас были сжаты в тонкую полоску. Подперев кулаком подбородок, Луиза любовалась своим женихом, позволяя себе скользнуть взглядом ниже, за ворот расстегнутой рубашки, к груди, покрытой редкими волосами. Она поймала себя на мысли, что ей хочется прикоснуться к ним, пропустить между пальцами. Томас спал крепко, и Луиза, осмелев, протянула руку, касаясь его груди, осторожно очерчивая контур ключиц, соскальзывая в ямочку меж них. Осмелев, рука потянулась ниже, к распахнутому вороту, невесомо касаясь оказавшихся на удивление мягкими волос. Чужая рука, перехватившая ее ладонь, застала врасплох. Луиза подняла глаза, встречаясь с ясным взглядом серых глаз, чувствуя, что краснеет.

— Вы снитесь мне, Луиза? — хрипло проговорил Томас, ослабляя хватку, но не выпуская ее руку.