Туман над Смородиной

— Скажи, царевна, ты собралась за иголками именно сегодня по какой-то конкретной причине? — вдруг спросил он, закрывая очередной кулёк и пряча его на дно сумки.

— Какие нужны причины кроме тех, что запасы кончились, и тебе нужна прогулка на свежем воздухе? — непонимающе ответила она вопросом на вопрос, аккуратно срезая листья дикой малины и складывая их в боковой карман его сумки.

— Например, хочешь посетить место, где ты обычно встречалась с Креславом, — кинул он эту мысль, будто невзначай.

— Нет. — отрезала она, — Креслав, он… не так давно заставил меня понервничать.

— Когда я вернулся от мамы, и тебе было видение. — уточнил колдун.

— Да, — не заметив подвоха, подтвердила ведьма, — после того дня мы с ним не разговаривали, да и я, если честно, всё ещё плохо понимаю, что он от меня всё-таки хочет.

— А ты от него? — закидывая в рот красную ягоду спросил Тумун, пристально вслушиваясь в ответ.

— Не знаю, — призналась Агена, остановившись на месте, — Мун, вот правда. Я думала, что у нас с ним что-то получится. Чем больше мы гуляли, тем больше я в это верила.

Тумун нахмурился, буровя взглядом её затылок. Обернувшись, она продолжила:

— Но вместе с тем, я всё острее ощущала то, что я ему не подхожу. Он ведь весь такой… ну, богатый, статный, образованный. Говорит красивыми словами, а я что?

— А что ты?

— А ничего, — буркнула ведьма, — в любом случае, я решила, что больше не хочу с ним видеться.

Тумун насторожился.

— Он что, в тот день приставал к тебе?

Агена молча отвернулась и продолжила путь к озеру.

— Так, стоп. — Он остановил её, схватив за руку, — Агена, ответь на вопрос: он приставал к тебе?

— Нет, — она виновато посмотрела ему в глаза, — не успел. Я упала в обморок от видения, — она даже усмехнулась, — он здорово напугался тогда.

Хватка на её руке ослабла, Тумун незаметно выдохнул от облегчения.

— Значит, не пойдёшь с ним, если позовёт снова? — в душе колдуна поселилась надежда, что страшного разговора удасться избежать, не разбив девичьего сердца, если она разорвёт связи с нечистым по своей воле.

— Не пойду, — твёрдо решила она, — останусь старой девой и буду жить на твои денежки, — нарочито язвительно посмеялась она.

«Уж лучше так», — подумал он, давая ей лёгкий подзатыльник, подгоняя идти вперёд.

— Давай шагай, позарилась она тут на мои гроши, — расслабившись, посмеялся он.

Подходя к сосновому бору, они весело обсуждали одно из недавних неудачных зелий ведьмы, как вдруг Агена заметила неладное.

— Птицы не поют, — она начала оглядывать кроны высоких деревьев, — и дриады молчат, значит действительно мне не показалось тогда.

— Что-то тут не так, — колдун тоже стал оглядывать толстые сосновые ветки в поисках хоть одного гнезда, а потом заметил, что ведьма замерла в ужасе, — Агена, что…

— Нам нужно уходить, бежим, забудь про иголки, нельзя нам тут быть, — она схватила Тумуна за руку и собралась спешно покинуть это место.

— Погоди, да чего ты так, нас же двое, главное вместе держаться, не заблудимся же мы тут, — он упрямо стоял на месте, не позволяя сдвинуть себя ни на шаг, тогда Агена схватила его за плечи и зашептала в самое ухо:

— Оглянись, дурень, деревья мертвы, трава под ногами тоже, а с озера не слышно голосов. Здесь ходит сама Смерть!

Глава 20

— Аген, я не совсем понимаю… — Тумун осёкся на полуслове, по спине его пробежали мурашки, а в глазах промелькнул ледяной ужас. Из-за деревьев вальяжным шагом вышел он.

Огромные чёрные крылья подметали серую хвою за их обладателем, а сам он шёл в ставшей вдруг белоснежной одежде и с безмятежной улыбкой на лице, держа в руках мёртвую птицу. Он выглядел так спокойно, будто не замечал непрошеных гостей.

— Ну вот мы и встретились снова, полагаю? — промурлыкал нечистый себе под нос.

— Чт-… это же… — ведьма не могла поверить своим глазам.

— Агена, беги, — взгляд Тумуна потяжелел, он встал перед ней, загородив от нечистого, а рука уже нащупала листок талисмана в сумке.

— Нет-нет, ни один из вас никуда не убежит, местный леший уже давно мой верный слуга, он всё равно приведёт вас ко мне, — он открыто смеялся Тумуну в лицо, играя с мёртвой птицей. Когда-то она была сильным птенцом, но теперь уже никогда не сможет расправить крылья и спеть чудесную песню для первых утренних лучей Солнца. Тумун вдруг на минуту почувствовал себя этой погибшей птицей.

— Креслав… — прошептала Агена, — что всё это значит?

— О, красавица, прости за этот маленький обман, — он отвлёкся от пернатого создания в руках, взглянув на ведьму с мягкой улыбкой, — я правда не хотел, чтобы ты вот так об этом узнала.

— Не слушай его, — предупредил колдун.

— При таком раскладе не слушай и его, — улыбаясь возразил Креслав, — он ведь тоже не сказал тебе всей правды о том ритуале.

Агена стояла, окончательно растерявшись и переводя взгляд с напряжённой спины близкого, почти ставшего родным за эти годы друга на преобразившегося до неузнаваемости юношу, в которого была так сильно влюблена.

— Ну что, заклинатель? — со злой усмешкой спросил нечистый, — Сам расскажешь, или я помогу?