Туман над Смородиной

— И ты мне позволишь? Просто так? — Тумун с недоверием отнёсся к словам нечистого, в любую секунду ожидая от него подлости.

— Раз уж ты пришёл сам, отчего бы и нет? — нечистый сделал пару шагов навстречу колдуну. Раздался треск.

Тумун опустил взгляд под ноги и расчистил снег под своим ботинком, бледнея от накатывающей снова удушающей волны тревоги. На земле, вперемешку с опавшей прошлогодней хвоей мёртвым ковром расстилались веточки погибших деревьев, чьих дриад Агена перестала слышать, и … чешуя? Тумун обернулся на Озеро.

— Это ты сделал? Это ведь русалочья чешуя, я прав? — закипая спросил он.

— Ох, надеюсь, это не тот вопрос, который ты хотел озвучить? — Креслав закатил глаза, недовольно цокая языком, — Зачем спрашиваешь, если уже знаешь ответ?

Сердце забилось от ярости, заставляя кровь бежать быстрее, отогревая озябшие пальцы. Руки сами потянулись к сумке. Он достал из неё тонкий клинок, перехватывая рукоять поудобнее.

Оружие лежало в шершавой ладони, словно влитое. Отдавая приятной тяжестью, оно будто вибрировало согревая колдуна предвкушением скорой крови.

Глаза Креслава загорелись ярко-синим от восторга.

— Как давно я не видел этот клинок! Полтора века прошло!

— Скоро почувствуешь его под рёбрами, — огрызнулся Тумун, — я сделаю всё, чтобы тебя в этих краях больше не было.

Нечистый обвёл стоящие вокруг тени взглядом из-под полуопущенных ресниц, отдавая молчаливый приказ.

— Не празднуй победу заранее, заклинатель, — предупредил он, сощурившись.

— И не собирался даже, — выплюнул тот, — я знаю, что живым из леса уже не выйду.

Слова дались легко, удивляя их обоих. Зависнув в лесной тишине, они тяжёлым грузом упали на холодную землю, разбиваясь вдребезги от тихого смешка. Креслав смеялся в лицо Тумуна, снисходительно качая головой.

— Зачем тогда принёс сюда этот бесполезный кусок металла? — делая медленные шаги навстречу, спросил он.

— Не хочу умирать, не попытавшись забрать тебя с собой, — перехватив клинок поудобнее, Тумун сделал внезапный выпад.

…

«Только бы успеть». — думала Агена, тяжело дыша от долгого бега. Солнце уже взошло над горизонтом, но с каждой минутой оно тускнело и вновь скрывалось за чёрным полотном ночного неба, — «Не к добру всё это, не к добру».

Не отпуская руки Меона, она бежала вперёд, к Озеру, зная, что Тумун уже добрался туда и сейчас был в смертельной опасности.

«Только бы успеть», — думал Меон и продолжал следовать за ведьмой, еле переставляя ноги, к которым он до сих пор не смог привыкнуть. Его медленный неумелый бег тормозил их обоих, терялись драгоценные секунды, а лес вокруг продолжал погружаться в темноту.

Вдруг ведьма остановилась, растерянно оглядываясь по сторонам.

— Меон, ты слышишь? — она высвободила свою руку из его хватки и поправила растрепавшиеся волосы, открывая уши с тяжелыми серьгами.

Фамильяр прислушался, хмурясь напряг слух настолько, насколько мог, но сдался, покачав головой.

— Я не слышу Тумуна, прости. Видимо, мой тонкий кошачий слух стал покидать меня в этом теле.

— Нет же, не Тумуна, — она покачала головой, — дриады молчат, словно нет их совсем, а лес будто… ходит?

Меон выгнул бровь от удивления.

— Как… ходит? — казалось, он окончательно растерялся, сомневаясь в ясности ума своей ведьмы.

Агена пристально всматривалась в темноту, пытаясь разглядеть деревья тщательней.

— Он не настоящий, — прошептала она себе под нос, — это не наш лес, Меон!

Она припала к земле, сев на колени и мигом разложив перед собой обрез бордовой старой ткани. Меон, тут же смекнув, что она хочет сделать, встал позади неё и положил руки ей на плечи.

Агена перебрала бусины на своём накоснике, выдёргивая пару длинных рыжих волос из косы. Меон, стоящий позади, последовал её примеру, распуская собранные волосы и передавая ведьме пару своих чёрных. Связав их в маленький узелок вместе с пучком сухоцветов, Агена зажгла их над тканью, собирая пепел, и принялась разглядывать окружение сквозь вьющийся дым.

Лес, подёргивающийся от пламени в её руках, двоился, сходился и расходился вновь. От такого зрелища у ведьмы уже давно закружилась бы голова, если бы не руки на её плечах, мерно отдающие стройный поток магии её телу. Прошло много времени с тех пор, когда они колдовали вот так вместе, она почти забыла, какова ритуальная поддержка фамильяра на ощупь, и теперь спина её покрылась мурашками от нахлынувшей энергии. Её было много — целое спокойное море, плавно текущее к ней через открытые ладони фамильяра.

Дёрнувшись в дымке раскуренных трав в последний раз, лес наконец собрался воедино и явил свой истинный облик. В тот же миг перед глазами Агены предстала совершенно иная картина.

Сквозь метель Агена смотрела на догорающий дом на окраине деревни. Угли и пепел покрывали целую поляну вокруг, видом своим походя на чёрные рваные раны, окрапляющие белоснежный ковёр.

Агена обернулась. Рядом с ней, побитый ледяным ветром, стоял Тумун. Почерневшие кудри его скрывали лицо, но тело было расслабленным, будто ни метель, ни потеря дома ничуть его не волновали.