Туман над Смородиной

Нечистый вновь обогнул его, со всей силы толкая ногой в спину. Не удержав, равновесие, Тумун упал в снег и грязно выругался, переворачиваясь на спину и вставая вновь. Тени тут же предприняли попытку цапнуть его за шею.

Проклятый пернатый нечистый, чтоб его! Неужели он настолько мёртв, что и уставать не умеет? Ещё и бьёт больно, зараза чёрная.

Вытерев пот со лба рукавом, Тумун ощутил в нём шуршание. Бумага!

Достав лист, он полоснул себя по пальцу клинком. Алая кровь потекла по лезвию густой тяжёлой каплей, словно нехотя сползая от острия к рукояти. Наскоро начертив защитную руну, Тумун сунул готовый талисман обратно в рукав. Тени, добравшиеся до него в момент промедления, отскочили, ошпаренные его магией, точно крутым кипятком.

— За такое ярое сопротивление и вред, который ты наносишь сущам, тебе могут ужесточить наказание, — спокойно отозвался Креслав.

— Говоришь так, будто я уже не покойник, — отмахнулся колдун, отходя на шаг для разгона.

— Покойник, — ровным тоном сказал нечистый, — но ты не знаешь, какие мучения ждут твою душу на Том берегу. — Он выставил крыло перед занесённым оружием, подставляя его под удар. Серебро мазнуло меж перьев, не нанося вреда.

— Мне всё равно, — яростно втягивая носом воздух бросил Тумун. Волосы его прилипли ко лбу и щекам — от снега ли, или выступившего пота, он уже не разбирал. С Озера доносились мерные всплески воды, будто гонимые ветром. Из леса доносились неизвестные шорохи.

— Что, птенец, уже готов сдаться? — снисходительно склонив голову спросил нечистый, разводя крылья в стороны.

— Я… — не успел Тумун съязвить в ответ, как услышал из-за спины надрывное:

— Прекратите! Остановитесь сейчас же!

Ярость в тот же миг сменилась на чистый ужас, заставляя волосы на затылке встать дыбом.

Тумуну не было страшно драться с нечистым, но стало страшно за появившуюся из ниоткуда Агену.

Глава 28

Из невысоких кустов вывалился низкорослый мужичок. Грязно ругаясь, он выглядел расстроенным, в отличие от Креслава, в мутных глазах которого читался ужас. Агена здесь, на Озере. Несмотря на его колдовство над зачарованным лесом и старания подменыша. Сколько в ней колдовских сил, раз она так просто воспротивилась двум нечистым сразу?

— Сейчас же перестаньте! — о, теперь она злилась. Стоящий сзади неё человек выглядел знакомым, но Креслав не мог вспомнить, где встречал его раньше.

— Агена, будь осторожна, тут тени, — точно, этот вкрадчивый шёпот точь в точь словно мурчание того паршивого кота.

Усмехнувшись неудаче фамильяра ведьмы, Креслав отвлёкся от колдуна. Это промедление стоило ему сильного пореза клинком по рёбрам.

— Агена, беги прочь отсюда! — Тумун не упустил своего шанса и напал снова, на этот раз целясь в шею нечистого.

Одним взмахом крыла, тот отправил колдуна в недолгий полёт с жёстким приземлением в снег и сосновые ветки. Раздался неприятный хруст, — «надеюсь, его позвоночник», — подумал юноша, пожимая плечом.

— Не трожьте ведьму, — бросил он теням, — избавьтесь от кота. А ты, — кивнул он помощнику, — уведи её отсюда.

Тени, получив приказ, тут же кинулись толпой на Меона. Он, по-прежнему не привыкнув к управлению магией руками, неустойчиво пошатнулся.

— Меон, защищайся, — крикнула Агена, сбрасывая в снег вещи, что принесла с собой.

Жечь свечи или травы здесь было теперь бессмысленно — повсюду вода, хоть и твердая, но живого Огня не развести. Она ногой очертила вокруг себя круг и, раскопав покрасневшими от холода руками землю, зарылась в хвою руками.

— Мать Земля, проснись же, — позвала она, не обращая внимания на приближающегося к ней, то и дело заваливаясь на бок, нечистого, — просыпайся и помоги мне. — она тихо выругалась себе под нос, — Натворили тут дел, осквернили тебя, но Силой своею заклинаю: просыпайся!

Агена бросила взгляд на Озеро — покрыто тонкой коркой льда. С Даной что-то произошло, на её помощь рассчитывать не стоит. Обратившись к Матери Земле ещё дважды, она наконец услышала её утробный гул.

— Получилось? — неверяще взглянула она на свои руки, — Мать Земля, помоги мне, защити, не дай погибнуть здесь… — зашептала она себе под нос заговор.

Лес вокруг затрещал. Деревья, лишённые дриад, засохли и теперь протяжно заныли, треща и сбрасывая с себя целые сугробы и редкие палки. Последние падали тут и там, будто целясь подбить спешащего к ведьме нечистого.

— Чтоб вас, Сила живая! — он грязно ругался и спешил пуще прежнего, огибая стволы вековых сосен и уклоняясь от летящих сверху даров Матери.

— Не подходи ко мне! — предупреждающе вскрикнула Агена, выставляя перед собой короткий ритуальный ножичек.

— Что ты мне сделаешь, ведьма рыжая? — также с вызовом ответил мужичок.

— Убью без сомнений, — жестоко закончила она, — скажи спасибо Креславу, он напомнил мне о моей собственной силе.

Поднявшись на колени, Тумун заозирался по сторонам. В глазах двоилось от удара, а клинок выпал из его вспотевшей ладони где-то в полёте.

— Не это ищешь? — с явной издёвкой спросил Креслав, проворачивая оружие в руках. Рана на его боку уже почти затянулась и явно не беспокоила нечистого.