Туман над темной водой

– Да, я действительно так думаю. И мои ребята тоже. Конечно, многие, с кем я начинал, уже больше этим не занимаются. У всех свои семьи, жены не всегда приветствуют такое времяпрепровождение, если честно. Люди на работе устают, как их осудишь, что они хотят раз в год на море с детьми съездить.

– А вы, получается, не ездите на море?

– Иногда езжу. Когда на море, когда в горы. Я горные лыжи люблю. Но мне проще, я человек свободный, у нас с моим лучшим другом свой бизнес. Главный, конечно, он, я так, на подхвате, но выкроить лишнюю недельку на отдых могу. Не всем так везет. Так что «старики» уходят, зато молодежи много.

– Потому что это модно…

– Есть такое дело. Но мода на патриотизм, на мой взгляд, гораздо лучше моды на наркотики или этих, как их, «синих китов». К сожалению, в силу разных обстоятельств никто толком поисковой работой не занимается, кроме добровольцев. Если не будем делать мы, никто не будет. И для меня самое главное, чтобы поисковое движение сохранило ту искренность, с которой мы его начинали. Патриотизм – он в душе, он показным быть не должен, а уж работу для галочки я вообще не признаю. Мы все, кто в моем отряде, делаем свое дело по совести. А остальные – как хотят. Вот так вот.

Он разгорячился от разговора, невольно повысил голос, забыв, что в соседней комнате спит ребенок, но Ирина его не останавливала. Ей нравился энтузиазм гостя, его горящие глаза, искренняя вовлеченность в то, что он делал, и вера в то, что говорил. Да уж, в нынешние времена такое нечасто встретишь.

Стопка блинов на тарелке – белой фаянсовой тарелке с васильковой полоской по краю – быстро росла. К тому моменту, как Ира выключила плитку и сняла с нее сковородку, по кухне плыл густой блинный запах, к которому полагалось черносмородиновое варенье. В погребе совершенно точно была закатанная банка, оставшаяся еще от бабушки. Интересно, а его еще можно есть?

– Можно, – с уверенностью в голосе сказал Александр, с которым она поделилась своими сомнениями. – Если банку не бомбануло, значит, ничего страшного.

Для Ванечки, впрочем, было клубничное варенье, которым специально для блинов угостила Светлана Георгиевна. Ирина быстро и споро накрыла стол.

– Садитесь, пока горячие. Ваня все равно еще спит.

Под ее изумленным взором Веретьев отложил на другую тарелку внушительную стопку блинов, накрыл найденной на полатях крышкой, завернул в полотенце и поставил к устью печи, в тепло.

– Чтобы не увлечься и не съесть ненароком, – объяснил он. – Я блины действительно очень люблю, но не объедать же ребенка.

Оставшаяся стопка была сметена в мгновение ока. Ира съела два блина, рискнув отведать бабушкиного варенья, которое за годы хранения превратилось в густое желе и казалось удивительно вкусным, даже не засахарившись сверху. Все остальное уплел ее гость, продолжая свой рассказ про будни поискового отряда. К концу завтрака Ирине казалось, что она уже знает про это все.

Проснулся Ванечка, очень обрадовался, увидев «дядю Сашу», уверенно влез на ручки, с аппетитом съел свою порцию блинов и «правильного» варенья, напился чаю и заявил, что снова хочет в лес.

– Мы с тобой сейчас на речку пойдем, купаться, – сказала Ирина, – а то дядя Саша утром ходил, а мы с тобой все проспали.

– Не хочу на речку, хочу в лес, – оттопырил нижнюю губу сынишка. – К бабе Наде. Она меня звала, чтобы я приходил.

– Мы обязательно сходим к бабе Наде, – кивнул Александр. – Только позже. А сейчас мы пойдем гулять, и на речку сходим, и по деревне пройдемся. Ты же мне покажешь, где у вас тут что.

– А у нас тут ничего неть, – сказал ребенок. – Речка и собачки у дедушки Пола и бабушки Светы. А больше тут не живет никто.

– Кстати, я же пока с реки шел, видел этого вашего, Веню, кажется, – вспомнил вдруг Веретьев. – Такой мужичонка щуплый и грязный, в драной рубахе и красной кепке.

– Да, это Веня, – кивнула Ирина. – Он что, опять полные сумки еды тащил? Вы не проследили, куда?

– Нет, в руках у него действительно была авоська, но пустая, – покачал головой Александр, – так что если он куда-то и ходил, то уже все отнес и возвращался. А шел он по тропинке мимо реки в сторону соседней деревни. Я ему покричал, мол, мужик, чего ж с пустой авоськой ходишь, денег не будет. Он, как заяц, от меня шарахнулся, так испугался.

– Он в соседней деревне живет, – кивнула Ирина. – А что испугался, так и немудрено. Особенно если он замешан в чем.

– Вот что, а давайте вместе к нему сходим и спросим, – решительно сказал Веретьев, вставая из-за стола. – Сходите со мной, Ирина. Если он вас увидит, так, может, меньше бояться будет. Я уверен, что он что-то знает. Понимаете, это надо выяснить. У вас тут где-то уголовники рядом. А у меня друг пропал. Так что мы с этим вашим Веней поговорим, а потом будем на полицию выходить. Поможете?

– Конечно, помогу, – с легким сердцем ответила Ирина.

Как-то так получалось, что за этим мужчиной она была готова пойти не только в соседнюю деревню, но и на край света.

* * *