Туман над темной водой

Татьяна вцепилась в него и тоже легла на болотную жижу, позволяя тянуть себя как застрявшую в бутылке с шампанским пробку. Ирина, как зачарованная, смотрела на борьбу человека с болотом, еще не понимая, кто победит в этой смертельной схватке. На помощь Веретьеву уже пробирался Игнат, с другой стороны прыгал с кочки на кочку Женя Медведев, да и остальные члены отряда тоже стекались сюда, на поле боя. Один доставал из-за пазухи веревку, другие тащили ветки, чтобы подложить под тело Татьяны лаги. Через пару минут все было закончено, и девушка, мокрая, заляпанная грязью и тиной, но живая и невредимая, очутилась рядом с Ириной и тяжело опустилась на землю.

– Фу-ты, господи, думала, затянет.

– Выбираться отсюда надо, – буднично сообщил подошедший, тоже мокрый с головы до ног, Веретьев. – Мальца обогреть надо, да и самим просохнуть. До тверди еще прыгать и прыгать, так что расходимся малыми группами. Я замыкающий, пошли.

Надежда Александровна попыталась взять у Ирины Ванечку, но малыш судорожно вцепился в мать, не отпуская ее. Да и Ирина сейчас не рассталась бы с сыном ни за что на свете.

– Я сама, – только и сказала она, – я сама.

Меньше чем через полчаса они вернулись в лагерь, где невозмутимая и молчаливая Ольга развела большой костер. Бойцы отряда молча раздевались, развешивали промокшую одежду, ныряли в свои палатки, чтобы переодеться в сухое. Надежда Александровна в своей палатке выдала Ирине большое одеяло – завернуть Ванечку. Сходила к костру и принесла кружку горячего ароматного чаю, напившись которого ребенок сразу уснул.

Ирина смотрела на сына, не зная, что предпринять. С одной стороны, она так мечтала о теплой постели, да и для сына отсыревшая палатка была не лучшим местом после ночных приключений. С другой – сын так сладко спал, да и не тащить же его по лесу завернутым в одно одеяло.

В палатку заглянул Веретьев, успевший переодеться в сухую одежду.

– Я пошел, – сказал он. – Ждите меня здесь, ладно?

– Куда? – не поняла Ирина.

– Скоро семь часов, время кормить ту бригаду, которая на болотах. Вчера Светлана Куликова сказала, что следующие термосы ее муж пообещал доставить сегодня утром. Мне пора идти, если я не хочу упустить Мохова.

– Ты не оставил эту затею? – с тревогой спросила Ирина. – Все же закончилось. Убийца Вени изобличен, и то обстоятельство, что он умер, ничего же уже кардинально не меняет.

– Нет, ничего не закончилось, потому что Паша не найден. Я должен довести это дело до конца. Ваня спит, и тебе лучше подождать здесь до утра. Ты устала и переволновалась. Ложись спать здесь, а к тому моменту, когда ты проснешься, я уже вернусь, причем с ответами на все вопросы.

– Я все равно не усну, – покачала головой Ирина. – И я буду волноваться за тебя. Давай сделаем вот что. Я пойду с тобой.

Веретьев отрицательно качнул головой, но Ирина закрыла ему рот своей ладошкой.

– Дай мне закончить. Мы вместе дойдем до деревни. Я хочу, чтобы Светлана Георгиевна знала, что есть свидетель, который видел, как ты ушел в лес с термосами. Я обещаю, что не пойду за тобой на место встречи. На болота меня больше калачом не заманишь. Но пока ты ходишь, я переоденусь и соберу одежду для Ванечки. И потом мы вместе вернемся сюда.

– А Ваня? Ты его тут оставишь?

– За ним Надежда Александровна присмотрит. Он же так хотел к бабе Наде. И другой одежды, кроме как дома, взять все равно негде.

– Может, ты и права, – с сомнением в голосе сказал Веретьев. – Но неужели ты еще не устала? Как ты вообще на ногах держишься?

– Не знаю, – беззаботно покачала головой Ирина. – Возможно, потом я буду двое суток лежать пластом, но пока мне нужно идти с тобой. Я это точно знаю.

Надежда Александровна поддержала ее решение, обещав присмотреть за Ваней.

– Пойду, отдам Игнату указания, а ты подожди меня снаружи, – велел Александр, и Ирина послушно вышла из палатки в пропахший сыростью лес.

Хорошо, что Надежда дала ей свою сухую одежду, иначе она моментально бы замерзла снова на поднявшемся неизвестно откуда ветру. У костра сушила свои длинные волосы Таня. Ирина подошла поближе, протянула руки к огню.

– Спасибо, – сказала она тихо. – Я этого никогда не забуду, правда.

– Не забудешь, – коротко согласилась девушка. – Но я это не для тебя сделала, а для себя. Хорошо жить, зная про себя, что ты не чудовище.

– Ты не чудовище.

– Да? А я уж было начала сомневаться, – горько сказала Таня. – Ты это. Ты его береги.

– Кого? Ваню? – спросила Ирина и тут же поняла, что нет.

Совсем не ее сына имела в виду эта натянутая как струна молодая женщина. Бросив на Ирину короткий тяжелый взгляд, она только вздохнула и, не ответив, пошла прочь, скрывшись за пологом палатки с нарисованным на ней красным крестом.

Спустя еще пять минут Ирина и Веретьев снова шагали по лесу, держа курс на деревню. В душе у Ирины разворачивались свернувшиеся было кольца тревоги. Успокоившись за сына, она теперь волновалась за Александра, который собирался один на один пойти навстречу неизведанному.

Они вышли на дорогу и увидели непонятное зарево, заливавшее небо над видневшейся вдали деревней.