Туман войны

Экраны мониторов вдруг вновь потемнели, но высокое начальство уже привыкшее к сбоям в трансляции столь увлекательного зрелища, даже не встревожилось. Эндерс встав с кресла, коротко кивнул сенатору и Тэлли, походя делая Грэхему знак, чтобы подхватил управление, как только оно восстановится. Затем майор быстрым шагом направился в соседний зал, где размещался узел связи и самая ценная составляющая проекта «Небула» — древний артефакт. Войдя в тесное, с низким потолком помещение связистов, он понял, что тут царит паника: подчинённые капитана Мэтьюса метались между консолями, а сам капитан плясал вокруг артефакта, установленного на небольшом постаменте в центре помещения. Внимательно присмотревшись, Шон понял, что со Сферой что-то действительно не так: мягкое, сиреневое свечение потускнело, небольшой шарик стал почти непроницаемым и больше походил на средних размеров шарикоподшипник водружённый по непонятным причинам на вершину уменьшенной копии пирамиды, какие в Египте втюхивают туристам. Подойдя к Мэтьюсу вплотную, Шон тронул подчинённого за плечо, от чего щуплый связист подскочил на месте как ужаленный.

— Эй, нельзя же так подкрадываться к людям, чёрт побери!.. О, это наш великий вождь!..

Мэтьюс поправив очки в толстой роговой оправе распрямился и с силой засунув руки в карманы лабораторного белого халата гневно продолжил:

— Босс, этот чёртов артефакт так никогда себя не вёл. Мы имеем шесть серьёзных всплесков за последние двенадцать часов, а утечка энергии только усиливается.

Шон чувствовал, что подвох, так явно мерещившийся ему с самого начала прибытия высоких гостей, наконец-то проявился. Только вот пришёл он с совершенно неожиданной стороны. Хотя, чего можно ожидать от куска неизвестно чего, пролежавшего под замшелым камнем целую уйму времени. Сферу нужно было изучать. А вот из-за бюрократов он, серьёзный инженер, вынужден развлекать их дешёвыми фокусами. Ставя под удар успех само существование невероятного скачка в военной науке. Собравшись с силами и внешне оставаясь совершенно невозмутимым, он спросил связиста:

— Сколько у нас есть времени — Видя, как Мэтьюс поморщился, готовясь изречь банальность, Шон взял подчинённого за лацканы и встряхнул — Не размазывай сопли Дик! Просто скажи, сколько ты ещё сможешь взнуздывать эту дохлую клячу, прежде чем всё заглохнет?!

Связист вырвался и, видимо, собирался ответить нечто резкое. Неожиданно, в этот самый момент Сфера засияла очень ярким фиолетово-золотым светом. Лаборанты забегали по залу, все экраны дублирующие мониторы комнаты управления ожили, трансляция возобновилась. Мэтьюс шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы и пожав плечами ответил:

— Ты видишь, Шон, с чем мне приходится иметь дело? Этой штуке чёрт знает сколько лет, мы лезем с мясницким ножом туда, где нужен хирургический скальпель. Единственное, что я могу сказать точно, сбой затрагивает только наши внедрённые протоколы связи и управления. Их просто обрубает спонтанным волновым энергетическим скачком напряжения. Но питание так же продолжает поступать к «суперам», они исправны и вполне боеспособны… Просто какое-то время они нас не слышат. Не спрашивай меня почему это происходит, нужно время, а ни ты, ни эта вашингтонская пиявка его мне не даёте! Давай просто подбросим монетку, результат и будет ответом на твой вопрос. Ставлю на Линкольна…

С этими словами, связист убежал к своим приборам, больше не обращая внимания на замершего в яростном оцепенении Эндерса. Шон про себя выругался и развернувшись на каблуках вышел в тёмный, не освещаемый коридор. Прохладная тьма приятно холодила кожу, майор достал большую таблетку аспирина и с наслаждением принялся её жевать. Собравшись с мыслями и нацепив на лицо будничное выражение лица, Шон вновь вошёл в соседний зал, где сенатор уже отвлекшись от однообразного мелькания чёрно-зелёного фона джунглей, что-то быстро конспектировал в записной книжке. Заметив Эндерса, он с нескрываемым удовлетворением и тем особым выражением лица, какое бывает только у маленьких детей в предвкушении подарка, обратился к майору:

— Ваши парни реально поражают воображение, Эндерс!

— Благодарю, сэр — Шон выдавил из себя любезную улыбку и направился к своей консоли, продолжая внимательно следить за мониторами — Неполадки носят временный характер, артефакт иногда показывает свой норов, сэр.

— Это нормально — Барнет покровительственно похлопал повеселевшего полковника Тэлли, который начал показывать признаки жизни и даже перестал терзать ручку бронированного кейса — Полковник, вы проделали чертовски хорошую работу, теперь я изменил своё мнение относительно проекта. Думаю, после моего доклада, вы так или иначе получите дополнительное финансирование и ресурсы.

— Б-благодарю вас, господин сенатор — Тэлли едва удалось совладать со своим темпераментом и не дать голосом петуха — Это так важно для всех нас…

— Оставьте, Тэлли! — Сенатор досадливо поморщился и уже нормальным, рабочим тоном обратился к Эндерсу — Сколько времени до начала финальной фазы операции, майор?