Туманная река

Они нагло ухмылялись, что-то кричали и отпускали по её адресу сальные шуточки. Эля слышала шум, который они производили, но смысл произносимых ими слов до неё не доходил. А Эля продолжала их внимательно разглядывать: действительно абсолютно разбойничий вид — как с маскарада. Они были одеты так, как люди уже давно не одевались … разве что для участия в съёмках исторических, приключенческих фильмах.

Одновременно с этим у неё в голове как назойливая муха вертелся вопрос: откуда на реке взялся корабль? Ведь у него слишком глубокая осадка. Плыви такой корабль по реке — обязательно бы перевернулся. Здесь подходят только плоскодонки. И как с берега не была видно такая громада? И почему так тихо и снасти не скрипят? Почему палуба недвижима — как будто на твёрдой земле?

Разглядывая обступившую толпу Эля ощутила, что в их облике есть нечто не человеческое. Но что именно не так девушка никак не могла уловить. Вроде всё как у всех: уши, глаза, брови и носы … глаза? Глаза! Вот что не так! У них не человеческие глаза. Эля ощутила что когда её блуждающий взгляд вдруг встречался со взглядом кого-нибудь из «пиратов», у неё появлялось ощущение что она заглядывала в бездну.

И посреди этой пёстрой толпы, сверкавшей золотыми зубами, стоял «сморчок». Именно так Эля мысленно назвал персонажа в огромной, широкополой, но потерявшей всякий товарный вид, чёрной, шляпе. Сей головной убор был надет на ещё один — полосатую, засаленную косынку и в синем кафтане с серебряными позументами, ниже были коричневые заношенные брюки до колен, новые, сверкавшие белизной чулки и стоптанные туфли на каблуках с золотыми пряжками — весь Сморчок представлял из себя смесь роскоши и убогости. «Прямо как обстановка в том доме» — медленно подумала Эля, разглядывая его.

— Что ж, молодая леди, со временем я научу Вас учтивости. А пока позвольте показать Вам выделенные для Вас апартаменты, — с этими словами Сморчок взял Элю под локоть и повёл по палубе, доски которой ходили ходуном. При этом он так сжал её руку, что Эля невольно выпрямилась и её спина стала прямее линейки, а дыхание участилось. Она сжала челюсти до зубной боли, стараясь не закричать и не заплакать от боли. Казалось, сожми он руку ещё сильнее — и кость будет раздробленна.

— Пусти, сама пойду, — тихо шипела девушка. Но хватка нище-богатого «капитана» была так сильна, что вырвать руку не было никакой возможности.

Но, несмотря на сильную боль в голове крутилась мысль: «Доски палубы шатаются». Проведя девушку вниз по лестнице, Сморчок подтащил её к двери, которая открылась, втолкнул её внутрь и захлопнул её за спиной девушки с громким стуком. Потом послышался звук задвигаемого засова.

Эля, по инерции, пробежала несколько шагов по каюте и упёрлась руками о стол — это помогло ей затормозить.

«Паук», — подумала девушка. По накрытому белоснежной скатертью столу между алюминиевыми вилками, ржавыми столовыми ножами, хрустальными бокалами и фаянсовыми тарелками полз огромный, лохманогий чёрный паук. Малюсенькие глазёнки паука злобно сверкали. «Откуда такой взялся в этих широтах?» — удивлённо подумала Эля выпрямившись и поглаживая болевшую руку, — «Ведь такие ж водятся на югах?». Таких пауков Эля видела по телевизору в телевизионном фильме о дикой природе. По телевизору такие пауки казались мельче, этот был просто исполином. Отойдя от стола, Эля приподняла рукав и осмотрела руку. Она чуть не вскрикнула от изумления: она была чуть ли не чёрная в том месте, где «капитан» схватил её. Чувствуя боль, она, конечно же, ожидала увидеть синяк, но цвет его стал для неё неожиданностью. «Сколько же он сходить будет?» — сокрушённо подумала девушка. В её молодые годы в голове не укладывалась мысль, что будущего у неё может не оказаться.

Оставшись одна, Эля дала волю слезам — так было легче переносить боль. Девушка подошла к окну, глядя на густой, цвета молока туман она думала: «Только не показывать страх. Если он поймёт, что мне страшно — я пропала. Впрочем, хамить ему тоже не стоит. Господи, помоги мне грешной. Помоги мне выбраться. Защити от этих «повёрнутых» на карнавальных костюмах персонажей. Пожалуйста, Господи, если ты есть — помоги. Пока я не увидела в жизни счастья, не дай мне увидеть несчастье».