Туманная река

Когда Эля с юношей и дедушка с бабушкой вышли из калитки, Эля увидела, что к ним приближается толпа. Девушка посмотрела на сопровождающих, ища у них защиты.

— Не бойся, — сказал дедушка, заметив тревогу внучки, — Они тоже хотят тебя проводить.

Эля, юноша и бабушка с дедушкой пошли по тропинке по направлению к берегу реки. Остальные провожающие шли следом на некотором расстоянии. На ходу Эля несколько раз оглянулась. Сначала она обратила внимание на то, что одежда на людях выглядит старинной, но новой: как буд-то они с бала-маскарада явились. У «команды» того самого корабля одежда была заношенная. Потом она заметила, что одежда на провожающих по моде разных времён, есть даже костюмы позапрошлого века. В следующий раз оглянувшись, девушка узнала некоторые лица: эти лица она видела на тех фотографиях, которые ей показывала бабушка. Люди приветливо улыбались.

— Бабу, это наши родственники? — спросила Эля.

— Да, — ответила та.

Чуть позже она продолжила:

— Твоя мама конечно не права по отношению к тебе, но ты всё равно на неё не должна обижаться. У тебя пока нет своих детей, когда появятся — ты обязательно её поймёшь. Ведь Тоша очень болезненный, и с трудом ей дался. Мама и тебя тоже любит, но у тебя здоровье крепкое и поэтому она за тебя не беспокоится. А Тошка — хиленький, она за него боится и жалеет его. Кроме того у матери всегда к первенцу особое отношение, это, конечно же, не правильно, но что поделаешь — такова у людей психология.

Слушая бабушку, Эля изо всех сил старалась не заплакать — обида накатила волной. А чуть погодя она вспомнила: ведь бабушка мамина мама, а матерям свойственно защищать своих детей.

Они вышли на берег. Лодка снова была здесь. Вновь юноша помог Эле забраться в лодку, снял обувь, закатал брюки и оттолкнул ялик на воду. Пока он сталкивал лодчонку с берега и прыгал на её борт, Эля стояла на дне лодки и смотрела на толпу на берегу. Они, молча, смотрели на неё. Но едва юноша взмахнул вёслами, люди, столпившиеся на берегу, наперебой закричали:

— Не торопись к нам возвращаться! Мы тебя дождёмся! Живи по совести и тогда ты к нам вернёшься!

Бабушка кричала:

— Береги маму! И не обижайся на неё!

Эля пустила слезу.

— Садись, — велел юноша. Она подчинилась, но сидя, оглядывалась на берег до тех пор, пока он не скрылся в тумане.

— Считаю своим долгом предупредить тебя, — начал юноша и девушка внутренне напряглась, — Попадёшь ты туда или нет зависит от твоего поведения. Для того чтобы попасть туда живи по совести, как тебе сказала твоя бабушка, и обращайся с другими так же как хочешь чтобы обращались с тобой.

— Пожалуйста, отвези меня на противоположный берег — так мне ближе к дому.

— Не могу. У тебя там осталось дело. А за обратную дорогу не переживай, тебе автобуса недолго ждать придётся.

Эля хотела спросить, что это за дело? — сумка же вот она, никуда не делась, но молодой человек продолжил:

— Я знаю, что для тебя стало шоком, то что стало с Альбиной, но ты должна знать: душа для нас представляет большую ценность, чем тело. Вы, люди, даже не осознаёте ценности своей души! Именно спасая душу Альбины, мы уничтожили то, что тебе показалось кораблём. Да, Эля, твоя бабушка сказала тебе правду — корабля не было. А вот опасность потерять душу — была, но мы вас обеих спасли. Да, твоей одноклассницы больше нет среди живых, но душа её спасена — это главное. Тело — временно, душа — вечная.

Немного помолчав юноша продолжил:

— И на маму свою действительно не обижайся. Тебе твоя обида всю последующую жизнь отравит. Знаешь, Учитель рассказывал своим ученикам притчу о пастухе. В этой притче говориться о пастухе: пастух, увидев, что одна овца отбилась от стада и бредёт в сторону обрыва. Пастух оставляет своё стадо и бежит спасать овцу, чтобы она не погибла, а оставляет стадо потому, что знает, что остальные овцы в безопасности. Я не хочу сказать, что ты — овца, это образная притча. Так что не обижайся на маму, она за тебя не беспокоится потому, что твоё здоровье вне опасности. Прости её. Повторю слова учителя, произнесённые твоей бабушкой: «Блаженны милостивые, ибо они помилованы будут».

Неторопясь и уверенно юноша грёб, лодка быстро и легко скользила по воде. Туман расступился, и с двух сторон раскинулась водная гладь широкой, плавно текущей реки. За кормой лодки был густой, как молоко туман, а с четвёртой стороны вдалеке темнел берег.

А здесь светило солнце. Стало чуть припекать — лето же. Эля стала с тревогой оглядываться.

— Их здесь нет. Они в ту ночь потерпели поражения. Эля, помни: никогда не обращайся к ним за помощью: во-первых: я не смогу тебе после этого помочь; во-вторых: их цена покажется тебе неприемлемой. Они будут тебя искушать, но помни: заставить они тебя не могут, только соблазнить.

Эля, вертевшая до этого головой, посмотрела на него изумлённо. Вернее не на него самого, а на его тень: какая-то она странная. Вглядевшись в водную рябь, она разглядела нечто странное. За спиной тени юноши виднелся горб, при чём верхний край горба возвышался над головой.