Туманные тёмные тропы

— Красиво, верно? — Вереан выпрямилась — она уже минуты три стояла, прижавшись к косяку двери, и внимательно следила за послом. — Мне они всегда нравились.

— Как вы сюда попали?! — Посол глянул на терминал — никаких признаков тревоги. Охрана на месте, всё на месте. — Один мой звонок…

— Если вы успеете его сделать. — Вереан подошла ближе к столу. — Да, я знаю. Вы держите оружие в ящике стола, — она достала пистолет, показала его послу, — держали, простите. Наш разговор не записывается. Ваши охранники считают иначе, но он не записывается.

— Что вам нужно?

— То, что нужно им, — улыбнулась Вереан. — У вас есть что-то нужное Реммеру. Передайте мне, так будет лучше для всех.

Посол рассмеялся. Потом захохотал. «Он не испуган, — отметила Вереан, — как странно».

— Передать вам. — Он успокоился. — Что, уже началось?

— Не делайте резких движений, — посоветовала Вереан. — Рассказывайте. Быстро и подробно.

— Мне нужно подойти к шкафу, — указал посол. Вереан кивнула. У неё было десять минут, чтобы осмотреть кабинет и изъять самые опасные вещички. Посол обожал хранить кругом оружие, это было так неосторожно с его стороны!

— Вот. — Посол достал шкатулку чёрного дерева, ящичек для ароматических палочек. — Здесь то, что вы ищете.

— Сядьте за стол, — посоветовала Вереан. — Так, чтобы я видела руки. Вы неприятно улыбаетесь, господин Креан. Воздержитесь на время моего визита.

В ящичке лежали мешочки с ароматическими свечами, конусами, шариками. Это верно, посол любит такие благовония. Так… Вереан замерла — конгломерат ничего не сообщал сам, теперь нужно усилие, чтобы заставить его работать. Есть! Она провела пальцами по внутренней поверхности, выложив все мешочки на стол, и дно шкатулки открылось, открывая тайник. Там — чёрная коробочка.

— Не бомба, — пояснил посол. — Не знаю, что это, но не бомба.

— Пантера. — Вереан открыла коробочку, та оказалась пультом управления. И почти сразу же осветился экран, появилось изображение Реммера. — Сеть спутников управляется отсюда. Ваша задача — нейтрализовать ПВО и обеспечить безопасную посадку десантным кораблям. Благодарю за службу.

И снова то шипение или свист, но от него теперь всего лишь ломило в висках. «Работает дерево», — подумала Вереан. Она указала стилом на изображение спутника, и оно подсветилось. Вот как. Значит, имперские погодные спутники, с которых здесь получают прогноз погоды — нечто большее. Интересно, как сумели их провезти, чтобы никто не заметил, что это — боевые спутники? Хотя кому было дело, досматривать и изучать. Тридцать шесть спутников в сети, и все сообщают, что работают штатно. Очень мило.

Вереан закрыла коробочку. «Я использую спутники, — подумала она. — По прямому назначению. Много кораблей мы так не сожжём, но проредим».

— Я могу покинуть планету? — поинтересовался посол. — Мы договаривались…

— Покинете после победы, — хищно улыбнулась Вереан. — Вы продались, господин Посол, и ваше мнение никому не интересно. Сидите здесь ещё десять минут. За охрану не беспокойтесь.

Посол поднял руки над головой и улыбнулся почти что виновато.

— Не прощаюсь, — сухо заметила Вереан, и бесшумно закрыла за собой дверь.

Стемран, Провинция Стемран, Космодром, Техаон 20, 163 г., 18:00

— «Пиранья», модель А-42, — прочитала вслух Вереан. — Да, я могу управлять кораблями этой серии. Хорошая машина, последняя модификация. Все пилоты, которых я успела вызвать, смогут управлять и ими, и «Коршунами». Нам нужно два дня тренировок. Если разрешаете, я объявлю общий сбор, и мы приступим прямо сейчас. Где сейчас эскадра?

— У нас есть небольшая геофизическая станция. — Эрвин эс Темстар руководил теперь временным штабом обороны. Он чуть шевельнул стилом, и картинка сместилась. — Вот здесь, средняя высота орбиты восемьсот километров. Корабли пришвартовались там.

— Им хватило места? — удивилась Вереан.

— Нет, мы весь вчерашний день монтировали стыковочные узлы. Заправочные станции пока не готовы, первая будет через пять часов.

— Если я всё правильно понимаю, — Вереан шевельнула стилом, осматривая станцию со всех сторон, — они нам могут просто не потребоваться. Нет, я не об этом. Просто не будет времени на дозаправку. Я могу объявлять общий сбор?

— Объявляйте, полковник.

* * *

— Ваше Величество. — Вереан поклонилась изображению Королевы так, как будто та была перед ней собственной персоной. — Я просила бы до окончания операции здесь, на Стемране, не посвящать меня ни в какие планы Империи касательно стратегии и тактики подавления возможного мятежа. Я передаю все полномочия своему заместителю, моей основной задачей просила бы определить службу в Силах Самообороны Стемрана. Я также передала службе внешней разведки ориентировки на возможных участников заговора. Амран эр Тессорет будет выдан Империи, как только закончится предварительное следствие.