Туманные тёмные тропы

— Подтверждаю, атаковать и уничтожить спутники. — Аганте прикрыла глаза. — Почему она не отвечает?

— Если кому интересно, нас только что ощупали. — Посол уверенно вёл машину. — Надеюсь, что маскировка сработала. Это был боевой спутник.

Тропа

— Я ногу подвернула! — пожаловалась Майтенер. — Не гони так! Мы уже оторвались, не гони!

— Умник, — Майстан поднёс рацию к уху, — Манни ногу подвернула. Заводи тачку, мы минут через…

Он обернулся, и понял, что они не одни.

Их было пятеро. В имперских боевых костюмах, штурмовые ружья наготове. Один из них махнул рукой, держа под прицелом, жестом приказал опустить рацию.

— Приехали, — проворчал Майстан. — Спокойно, ребята, не стреляйте. Умник, нас к ужину не ждать!

И отпустил рацию. Четверо остальных шагнули ближе, а тот, что первым взял их на прицел, точно так же указал на чемоданчик: «Осторожно опустить».

Вереан, 0:00

Ну конечно, в одной из машин были пассажиры. И, похоже, они таким образом попытались скрыться, они отправили множество машин в разные стороны. Вереан усмехнулась. Да, там Мерона, Майер и кто-то ещё, смутно понятно, кто. Она лишь долю секунды медлила, прежде чем прикоснуться стилом к красному крестику поверх изображения цели. Атаковать.

Костюм предупредил, что в таком режиме заряд кончится через десять минут. Ладно, сейчас уже нет нужды. Сейчас Вереан задаёт правила игры. Вереан вернула предохранитель на место и смотрела, как спутник исполняет команду.

Стемран, Провинция Стемран, Космодром, Техаон 21, 163 г., 0:00

— Три спутника сбито, мы потеряли один истребитель, — доложил командир группы «Vaer». — Спутники взяли цель, атака через пятнадцать секунд. «Vaer», исполняем «Лепесток розы»! Прикрываем цель!

Стемран, Провинция Стемран, Поместье «Роза ветров», Техаон 21, 163 г., 0:00

— Аверан, быстро в машину! — приказал Умник. — Быстро!

— А они?

— Быстро, я сказал! — Умник чуть не силой втолкнул её в салон. — Рони, Майс сказал, его к ужину не ждать. Мы уходим, вызывайте войска!

Он бросил трубку и вдавил педаль так, что у обоих потемнело в глазах.

Тропа

— Не суетитесь, ребята. — Майс поставил чемоданчик, медленно выпрямился. Пульт в другой ладони, авось не заметили, что он успел там нажать на кнопочку. Теперь нужно всего лишь отпустить пульт. Майтенер прижалась к нему, схватила за руку. — Пульт вам тоже отдать?

Они отреагировали мгновенно, ушли все в «зеркало», выпустили «коконы».

Больше всего Майстан опасался, что не успеет разжать пальцы и что «мёртвая рука» не сработает. Он успел заметить, как шевельнулись губы Майтенер. И знал, заранее, что именно она прошептала. Коконы сгорели, смотри-ка, костюмы ещё не совсем разрядились, и Майстан не стал дожидаться, когда полетят следующие. Он разжал пальцы.

Вереан, 0:01

Цель исчезла с экрана. А Вереан уже вводила координаты полёта. Прочие ложные цели её не интересуют, сейчас главное успеть взлететь, прежде чем собьют оставшиеся спутники. А пока их не сбили, им найдётся работёнка. Она выбрала стилом координаты столицы — главной энергостанции — и дала новое задание. Такой взрыв оставит от города лишь пепел, вычистит всю заразу. Спутники далеко, им потребуется минут десять, чтобы выбрать оптимальную точку атаки. «Немного везения, — думала Вереан, — мне нужно немного везения. Жаль, что это спасательный корабль — „зеркало“ слабое, вот-вот кончится. Оно не рассчитано на долгое включение».

Стемран, Лес, Техаон 21, 163 г.

Тевейра помнила только, что Мерона попробовала уйти от атаки, она заложила крутой вираж. Что-то там кричали в рацию, но она осталась совершенно спокойной. С мамой и Майером бояться нечего. Убедилась только, что костюм включён.

Потом была красная вспышка. И Тевейра увидела, что летит лицом вперёд, прямо в дерево. А потом поняла, что сидит рядом со сломанным деревом — костюм принял на себя удар, а вокруг бушует пожар.

Она просто сидела и смотрела. Не было сил ни подняться, ни встать, ни даже заплакать, она просто сидела и смотрела.

Землю тряхнуло, и в небеса левее неё взметнулся столб синего пламени. Далеко-далеко, и какой же он большой, что его так видно! И почти сразу же рядом опустился автомобиль.

Умник выбежал оттуда, следом за ним — Аверан. Пожар уже унимался, с небольшими пожарами Лес справляется сам.

— Вейри? — Умник упал перед ней на землю. — Вейри, ты цела? Ави, быстро в машину! Неси аптечку! — Он отключил на Тевейре костюм, и осторожно осмотрел. Причёска обгорела, синяки и ушибы, но ничего серьёзного. — Вейри, где они? Куда их отбросило?

Тевейра молча махнула рукой за его спину.

— Пей, — протянул он ей фляжку. — Аверан, пусть выпьет, там вода! Сиди с ней, не отходи!

Стемран, Провинция Стемран, Космодром, Техаон 21, 163 г., 0:05

— Мы потеряли ещё два истребителя, «зеркала» на исходе, — доложил командир «Vaer». — Спутники рассредоточиваются, они ищут новую цель. У нас пять минут, я и второй остаёмся вести огонь, остальные на подзарядку.

Аванте — одна из множества — возникла рядом с генералом.

— Он очень устал, — сообщил робот. — Чем мы можем помочь?